九阳门。
阳极天身着赤红色锦袍，立于书房内，手中紧攥着一封封蜡的信函。
信中既有对朝廷“依法治江湖”政令的委婉抗议，也有武林盟愿意遵守律法的诚意，更提出了“保留门派自治、不干涉内部传承”的核心诉求。
他将信函反复摩挲了三遍，确认措辞无误后，抬头看向面前的十长老。
“玄风，这封信，你亲自送往京城，务必亲手交给秦皇或内阁首辅诸葛亮。”
玄风双手接过信函，郑重地揣进怀中的锦袋里。
“盟主放心，老夫便是粉身碎骨，也定会将信送到！”
“一路小心。”
阳极天拍了拍他的肩膀，语气沉重，“江湖上也不乏别有用心之人，切勿暴露行踪。若遇危险，保命为先，信若不保，便即刻返回，我们再另做打算。”
“老夫明白！”玄风长老躬身行礼，转身从后门离去。
他没有穿九阳门的制式服装，而是换上了一身寻常商贩的青布长衫，看上去与来往泰山的行商并无二致。
阳极天站在窗前，望着玄风长老的身影消失在山道拐角，眉头紧紧蹙起，内心满是惆怅。
“朝廷若是能答应诉求，江湖便能免去一场浩劫，门下弟子也不必血染沙场……”
“可若是秦皇执意要掌控江湖，不肯让步……”
想到秦军的铁蹄，想到武林盟数万人的性命，阳极天只觉得肩上的担子重逾千斤。
作为武林盟盟主，他既要维护江湖的自由，又要顾及门下弟子的安危，进退两难，压力山大。
另一边，九阳门后山的僻殿内，大长老正与四长老窃窃私语。
一名心腹弟子悄无声息地推门而入，躬身禀报。
“大长老，十长老玄风刚从盟主书房出来，换上了商贩装束，背着褡裢从后门下山了，看方向，像是要往京城去。”
大长老眼中闪过一丝精光，与四长老对视一眼，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。
“截杀太张扬，调包才是釜底抽薪！按计划行动！”
他俯身从床底暗格中取出一个锦盒，打开后里面躺着一封早已备好的信函——信封与阳极天所用的一模一样，连封蜡的纹路都仿得分毫不差，只是里面的内容，却是字字诛心的辱骂之词。
“这封信里，我们模仿阳极天的语气，痛斥秦皇‘暴虐无道、妄图奴役江湖’。
甚至讥讽他‘不过是靠武力夺权的匹夫，迟早国破家亡’，足够让秦皇龙颜大怒。”
四长老凑近一看，眼中闪过狂喜。
“好计策！这样一来，既不用打打杀杀暴露我们，又能让朝廷误以为是武林盟主动挑衅。
到时候秦皇必然震怒，直接下令剿灭武林盟，阳极天就算有百口也难辩！”
“哼，阳极天想当和事佬，我们偏要把他推到朝廷的对立面！”
大长老冷笑一声，招手唤来心腹弟子秦风，“你带两名精通易容、擅长轻功的弟子，........”
他将锦盒递给秦风，细细叮嘱。
“玄风谨慎，定会将信函贴身存放。
你们乔装成驿卒，趁他用餐或洗漱时，用‘醉魂香’迷晕他——此香无色无味，药效半个时辰，足够你们动手。
调包时务必小心，封蜡不能有半点破损，贴身衣物也不能弄乱，做完立刻撤离，切勿留下痕迹！”
秦风躬身接过锦盒，眼中闪过一丝狠厉。
“大长老放心，属下定不辱使命！”
“还有，”大长老补充道，“得手后，把玄风的原信带回来，我们当场销毁，绝不能留下任何证据。
另外，让黑莲教的人在清风驿附近多布置些眼线，若玄风中途起疑改道，立刻调整方案，务必确保调包成功！”
“属下明白！”秦风转身离去。
四长老低声道，“大哥，万一玄风警惕性极高，醉魂香没用怎么办？”
“那就按备用方案来。”大长老眼中闪过一丝狠厉，“让黑莲教的死士伪装成山匪，在山道上‘劫道’，假意抢夺财物，趁机用特制的针筒将迷药注入他体内——只要他失去片刻意识，调包之事便万无一失。”
“这封信一旦送到秦皇手中，朝廷与武林盟便彻底结下死仇，再也没有缓和的余地。
到时候，阳极天就算想求和，也会被群情激愤的江湖人士推着往前走，只能与朝廷死战到底。”
........
一天后，暮色四合。
玄风沿着官道疾行一日，前方终于出现一处灯火通明的驿站。
木质牌匾上“清风驿”三字在灯笼映照下泛着暖光，门前拴着几匹商旅的坐骑，屋内隐约传来猜拳行令的喧闹，透着几分人间烟火气。
他放缓脚步，警惕地扫过四周——官道两侧是茂密的树林，夜色中影影绰绰，并无异常动静。
玄风松了口气