何五眼中露出讶色，但毫不犹豫：“卑职这就去办！”
所有人都领命而去，书房内再次剩下贾瑄一人。他走到墙边，取下那幅京城水系图，目光死死锁定在通惠河老鹳荡与那座废弃郡公别业之间的区域。直线距离不算太远，但河道蜿蜒，中间还隔着农田、村落和荒滩。
如果两地之间有联系，最可能的通道就是水路（地表河流或地下暗河），或者……地下挖掘的密道。无论是哪一种，想要神不知鬼不觉地探明，甚至潜入，都极为困难，风险极高。
但他必须冒这个险。等待对方再次露出破绽太被动，朝堂的压力和苏文卿的攻势不会给他太多时间。阿二状况未明，宫内危机隐伏，北疆线索指向更深的阴谋……他需要突破口，需要确凿的证据，需要一场胜利来扭转局面，巩固皇帝的信任，震慑暗处的敌人。
他决定，亲自带队，从水路进行试探性探查。目标不是强攻河神庙或开启古井，而是摸清两地之间的实际联系、周边地形、以及对方的警戒布置。
这是一个极度危险的计划。一旦暴露，在对方的主场，在水网或地下复杂环境中，他们很可能陷入绝境。但贾瑄相信“夜枭”和陈五的监控能力，也相信自己和挑选出来的人手的素质。更重要的是，他有一种强烈的直觉——真相，或许就在那浑浊的河水之下，或幽深的地道之中。
不到一个时辰，何五已将所需物品备齐，六名精挑细选的好手也已在内院等候。这六人都是靖安司的老人，经历过无数风浪，忠诚与能力毋庸置疑。他们沉默地检查着水靠和器械，脸上没有多余的表情，只有一种近乎冰冷的专注。
贾瑄也换上了一身贴身的黑色水靠，外面罩着不起眼的灰布外套。他仔细检查了腰间的分水刺、匕首以及特制的、可以水下击发的袖箭。肋下的伤处传来隐痛，但他用内力强行压下。
“诸位，”贾瑄看着眼前的七人（包括何五），声音低沉而清晰，“此次行动，凶险异常。我们的对手，非比寻常，可能掌握着邪术诡器，且心狠手辣。我们的目的，是探查，不是交战。一切行动，听我号令，若遇险情，以自保和传递消息为第一要务。明白吗？”
“明白！”七人齐声低应，眼神坚定。
“出发。”
一行人悄无声息地离开别院，乘上早已备好的、没有任何标识的篷船，向着通惠河下游的老鹳荡方向驶去。船工是靖安司的老人，技术娴熟，将船只控制在看似寻常的航速，混入往来不绝的漕船、渔船之中。
天空愈发阴沉，终于，细密的雨丝开始飘落，打在船篷上，沙沙作响。河面上泛起无数涟漪，视野变得模糊，但这雨幕，也为他们的行动提供了更好的掩护。
接近老鹳荡时，陈五安排接应的人暗中打出信号。船只缓缓驶入一处早已探明的、芦苇茂密的岔河汊，隐蔽起来。
贾瑄与何五等人换上全套水靠，带上器械，口含芦管，如同七条黑色的游鱼，悄无声息地滑入浑浊冰凉的河水之中。
水下能见度极低，光线昏暗。贾瑄打了个手势，七人分成两组，何五带三人沿主河道向河神庙方向缓慢潜游，探查河道两侧有无异常洞穴、水下入口或人为修整的痕迹。贾瑄则亲自带着另外两人，向着记忆中废弃别业古井可能对应的河岸方向摸索，寻找可能的、连接水下的密道出口。
河水冰冷刺骨，水草缠绕，暗流潜涌。贾瑄屏住呼吸，凭借记忆和方向感，在昏暗的水下缓缓移动。水靠隔绝了部分寒意，但肋下的伤口被冷水一激，疼痛更加清晰。他咬牙忍耐，集中精神，仔细感知着周围水流的变化、河床的质地、以及任何不寻常的迹象。
时间在水下仿佛变得粘稠而漫长。除了水流的呜咽、远处船只经过的沉闷震动，便是自己逐渐加快的心跳声。
忽然，跟在贾瑄左侧的一名好手轻轻碰了碰他的手臂，指向侧前方一处河岸底部。那里被茂密的水草和坍塌的泥土部分掩盖，但在水草缝隙间，隐约可见似乎是经过修砌的、规则的条石边缘，与周围天然的河岸截然不同！
贾瑄精神一振，示意小心靠近。三人缓缓游近，拨开纠缠的水草。果然，那是一处人工修筑的、半淹没在水下的石砌拱洞入口，约莫可供一人弯腰通过，洞口边缘长满滑腻的青苔，但中央部位明显有近期被物体进出摩擦过的痕迹，青苔被刮掉了一些。
水下密道入口！很可能就通往那座废弃别业的古井之下！
贾瑄心中激动，但更加警惕。他示意一名手下在洞口附近隐蔽警戒，自己则与另一人，小心翼翼地将头探入洞口，向内观察。
洞内一片漆黑，深不见底，有微弱的水流从深处涌出，带着一股更加明显的、混合了淤泥、铁锈和某种难以言喻的淡淡甜腥气味。这气味，与之前发现的织物、粘液残留的气味，隐隐呼应！
就是这里！
贾瑄没有贸然进入。这洞口狭窄，一旦进入，若有埋伏或