“那墨绿色粘液呢？可有查验结果？”贾瑄追问。
何五回道：“已送交太医署和司内供奉共同查验。初步判断，是一种混合了多种罕见矿物粉末、深海藻类提取物、以及数种剧毒生物分泌液的稠状物，具体配方不明，但其中几种成分，与滇南记载的几种古老蛊毒原料有相似之处。此物毒性剧烈，且似乎……对精神有极强的侵蚀和扭曲作用，少量接触即可致幻、癫狂。其气味，与阿二之前感应到的异香，以及当铺道士处的‘鬼哭藤’残渣，有部分共通点，但更加复杂浓烈。”
致幻、癫狂、侵蚀精神……这与归墟碎片的影响何其相似！难道这些人是在尝试仿制或利用归墟之力的某种特性？甚至，是在用这种粘液作为“引子”或“催化剂”，去“喂养”或“刺激”那些碎片？
贾瑄感觉自己正在接近一个庞大而黑暗的真相边缘。他沉吟片刻，下令道：“陈五，你立刻组织人手，以水月庵和那处废弃民宅为中心，辐射搜查周边所有可能的地下空间、废弃建筑、寺庙道观，尤其注意有无近期异常的气味、人员往来或物资消耗。同时，暗中排查京城内所有与药材、香料、矿物、海外奇货相关的店铺、货栈，查清近期有无大宗或异常的此类物品交易，特别是涉及‘鬼哭藤’、深海矿物、特殊布料等物的。”
“何五，”他又看向何五，“你带一队精干人手，持我的名帖，去宗人府和翰林院，调阅所有与献王及其党羽相关的存档记录，尤其是其当年结交的方士、门客名单，被查抄府邸的物资清单，以及任何涉及‘海外’、‘方术’、‘奇物’的记载。注意，行动需隐秘，勿要惊动无关人等。”
“是！”两人齐声领命。
“还有，”贾瑄补充道，“当铺那个昏迷的王朝奉，现在何处？情况如何？”
陈五道：“按公子先前吩咐，已从五城兵马司处秘密转移至司内医庐，由我们的人看管救治。太医署的人看过，情况与宫中受染内侍类似但更重，邪毒深种，神魂溃散，至今未醒，恐……难以挽回。”
贾瑄默然。又一条线索可能断掉。但他随即想到一点：“他昏迷前，可曾留下只言片语？或者，身上有无特殊物品？”
何五想了想，道：“当时混乱，只记得他最后似乎含糊念叨过几个破碎的音节，不成语句，像是……‘黑船’、‘南边来’、‘祭司’……当时未及细辨。至于物品，除了当铺衣物，并无特殊之物，但在他指甲缝里，也发现了少许墨绿色污渍，与那粘液成分相似。”
黑船？南边来？祭司？
贾瑄将这破碎的信息与海外势力、献王余孽联系起来。黑船，是否指代某种特定的、来自海外的船只？祭司，是否就是指那些掌握诡异知识、进行仪式的人？
“将他念叨的音节，尽可能准确地记录下来。另外，仔细检查其所有衣物，特别是内衬、缝线等处，看看有无隐藏的线索或微痕。”贾瑄吩咐道。
两人再次领命而去。
书房内又只剩下贾瑄一人。他重新翻开那本诡异的皮册，就着窗外昏暗的光线，试图从那扭曲的符号和残缺字句中，解读出更多信息。那些描绘漩涡和怪物的图画，让他仿佛又回到了归墟海眼之下，那种窒息般的压迫感隐约重现。
“海眼……深渊……祭祀……永生……代价……”他低声念着这些词。
献王当年，是否就是因为追寻这种来自深海的、禁忌的“永生”或力量，才坠入魔道，最终身败名裂？他的余党继承了他的执念，潜伏数十年，如今与海外势力勾结，卷土重来，他们的“祭祀”，目的究竟是什么？仅仅是获得力量？还是有着更可怕的目标？
而那个“代价”……使用或召唤这种力量，需要付出什么？阿二身上的古血，是否就是某种“代价”或“媒介”的体现？
重重谜团如同眼前的皮册般晦涩难解。但贾瑄知道，他必须解开它们。这不仅是为了完成皇帝的嘱托，更是为了阻止一场可能席卷整个大周的灾难。
他放下皮册，走到窗边，望着阴沉的天色。北疆沈砺那边，暂时还没有新的消息传来。苏文卿在朝堂上受挫，绝不会善罢甘休，必然还有后手。阿二昏迷不醒，状况诡异。而隐藏的敌人，正在暗处继续进行着不为人知的勾当。
时间，异常紧迫。
就在这时，书房门被轻轻敲响，一名手下在外低声道：“大人，沈参将处有密信到，八百里加急。”
贾瑄精神一振：“快拿进来！”
信是沈砺亲笔，字迹刚劲潦草，显然写得很急：
“贾兄钧鉴：北疆近日确有异动。三日前，巡边斥候于阴山隘口以北百里，发现可疑驼队踪迹，约二十余人，皆作商旅打扮，但行迹诡秘，避开关卡，专走险僻山路。我派精骑暗中尾随，见其于一处废弃烽燧堡内短暂停留，似有交接。后驼队继续北行，进入漠北深处，失去踪迹。我命人密查那烽燧堡，于地下发现临时营地痕迹，留有少量灰烬及……数片与你先前信中