“两次了……”何五抹去脸上溅到的血点，眼神冰冷，“当铺一次，路上一次。对方这是铁了心要灭口，或者抢走东西。”
陈五没有立刻回答，他再次检查了一下怀中的油纸包。方才激战，他特意护住了这边。东西还在。但对方如此锲而不舍地追杀，更证明这片织物碎片至关重要。
“他们可能不知道东西具体是什么样子，但知道我们带走了可能指向他们的线索。”陈五沉声道，“不惜暴露死士，也要拦截……看来我们拿到的，比想象中更烫手。”
马车终于驶入靖安司衙门的侧门。早有人接应，将奄奄一息的王朝奉迅速抬往内设的医庐，由司内精通医术和毒理的供奉接手抢救。陈五与何五来不及处理伤口，立刻带着证物前去禀报贾瑄。
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靖安司内堂，贾瑄已得知福缘当铺的大致情况，正凝神看着墙上悬挂的京城详细舆图，手指无意识地点在棋盘街的位置。他脸色有些苍白，伤势未愈加上连日劳心，让他眉宇间带着深深的倦色，但眼神依旧锐利如刀。
陈五与何五匆匆而入，单膝跪地：“卑职办事不力，请大人责罚！”
贾瑄转过身，目光扫过两人身上的血迹和疲惫，抬手虚扶：“起来说话。事出突然，对手布置周密，非你等之过。详细情形，速速道来。”
两人起身，陈五一五一十，将当铺内王朝奉诡异发作、疑似碎片被调包或转移、后巷伏击、神秘织物碎片、铜钱信物、以及归途遭遇截杀等事，条理清晰地禀报了一遍，并将油纸包和铜钱呈上。
贾瑄静静听着，脸上看不出太多情绪，只有听到那暗青色织物碎片和归途截杀时，眼神才微微波动。他接过油纸包，小心打开，仔细观察那片织物，又凑近闻了闻那奇特的气味，眉头缓缓蹙起。
“这气味……我似乎有点印象。”贾瑄沉吟片刻，走到一旁的书架前，抽出一本厚重陈旧、以皮革包裹的册子，快速翻动。册子内并非文字，而是贴附着各种奇异材料的微小样本，旁边以细密小字标注着来源、特性等。
翻到某一页，贾瑄停下。这一页贴着一小块深褐色、干硬如树皮的织物残片，旁边的标注写着：“永泰七年，南海商船‘逐浪号’携回，据称得自极南瘴疠之地土人祭祀所用神袍碎片，质地特异，水火难侵，有异香，久藏不腐，然接触者多生幻梦，心悸不安。已封存。”
贾瑄将手中的暗青色碎片与册子上的样本对比，虽然颜色质地不尽相同，但那种非丝非棉的奇特触感，以及残留气味的某种基底，却有微妙的相似之处。尤其“接触者多生幻梦，心悸不安”这一条，与王朝奉乃至宫中接触者的症状，隐约呼应。
“南海……极南瘴疠之地……祭祀神袍……”贾瑄低声念着这几个词，眼中光芒闪动。归墟在东南深海，南海亦是大周疆域之南的广阔海域。这两者之间，是否存在着某种不为人知的关联？这碎片的主人，是来自海外的神秘势力，还是大周境内，与海外有勾结的某些人？
他又拿起那枚磨边铜钱，仔细端详：“‘串钱帮’……京城地下三教九流，消息最是灵通，也最易被收买利用。能调动死士，又能驱使这些地头蛇打探消息、制造混乱的……”他心中迅速闪过几个名字，最终与苏文卿一党的影子重叠。
“大人，”陈五补充道，“当铺事发，五城兵马司来得极快，且态度强硬，若非曹公公及时传陛下口谕，恐难以脱身。后来途中截杀，对方动用淬毒弩箭，分明是要置我们于死地。这两拨人，恐怕并非一路，但目标一致——阻止我们查下去，或抢夺证物。”
贾瑄微微颔首：“五城兵马司那边，有苏党的影子。截杀的死士，来历更诡秘，可能与这织物碎片背后的势力有关。他们双方或许有合作，或许只是巧合地选择了同一时机发难。”他将证物小心收好，“王朝奉情况如何？”
何五回道：“司内供奉正在全力施救，但……邪毒已深侵肺腑心脉，神魂受创过剧，恐怕……撑不了多久了。即便能暂时吊住性命，也难恢复神智。”
贾瑄默然片刻。活口线索几乎断了，但证物留下了。他走到窗边，望着庭院中开始凋零的树木。
“当铺之事，已然闹大。‘妖邪作乱’的流言，此刻恐怕已传遍半个京城。”贾瑄的声音平静，却透着一股寒意，“高廉那些人，不会放过这个机会。接下来，弹劾的奏章恐怕会像雪片一样飞向通政司和陛下案头。他们会咬死‘靖安司办案引动妖邪’、‘贾瑄结交方士、私藏异人以致天降灾异’。”
“那……陛下那里？”陈五有些担忧。
“陛下今日派曹安来，是表明了态度，暂时压下了明面的干预。但这支持是有条件的——我们必须尽快查明真相，拿出令人信服的说法，并且……控制住事态，绝不能让它演变成无法收拾的民乱或更大的宫廷危机。”贾瑄转过身，目光灼灼，“所以，我们没有时间慢慢查了。”
他走到书案前，铺开纸张，快速写下几