前堂，正端着茶杯的陈五和何五几乎同时身躯一震！陈五手中的茶杯水面漾起一圈涟漪，何五则猛地抬起头，眼神瞬间锐利如鹰，扫向后堂方向。虽然那嘶鸣极其短暂微弱，且似乎被什么力量刻意局限在库房小范围内，但两人作为靖安司精锐，对异常波动的感知远超常人，尤其是何五，他隐约感觉到了一丝与之前测试时接触过的、类似的“冰冷粘腻”的气息。
“掌柜的，后堂何事？”陈五放下茶杯，站起身，脸上笑容收起，语气带上了一丝压迫。
钱掌柜也听到了后堂似乎有闷响，正惊疑不定，闻言忙道：“许是王先生取东西不小心碰着了，不妨事，不妨事……”话音未落，王朝奉已脸色惨白、脚步虚浮地从后堂转出，手里空空如也。
“王先生，东西呢？”钱掌柜急问。
王朝奉看了陈五二人一眼，尤其是深深看了一眼何五，垂下眼帘，声音发颤：“回掌柜，回两位客官……老朽……老朽记岔了。那物件，前两日已被一位老主顾赎走了。票据……票据一时寻不见，许是夹在哪本旧账里。实在对不住，让两位白跑一趟。”
“赎走了？”陈五眯起眼睛，目光如刀，在王朝奉灰败的脸上和微微发抖的手上扫过，“何时赎走的？何人赎走？赎银多少？票据岂能随意乱放？掌柜的，贵号便是这般做生意的？”
钱掌柜也愣住了，看向王朝奉。王朝奉是他多年的老伙计，从不说谎，今日这是怎么了？但他见王朝奉那副魂不守舍、恐惧至极的模样，心中疑窦大起，隐约觉得事情不对，便顺着话头道：“是是是，王先生年纪大了，记性不好。客官莫怪，那东西确已不在铺中。至于具体……容我们查查账目再回复可好？今日实在抱歉。”
陈五与何五对视一眼。两人都看出这当铺主仆言辞闪烁，神色惊惶，后堂方才那短暂异动也绝非寻常。东西很可能还在铺中，只是不知为何不肯拿出，甚至可能……已经出了别的变故。
“既如此，我等改日再来。”陈五不再纠缠，拱手告辞，转身时给何五使了个眼色。
两人走出当铺，并未远离，而是拐入斜对面一家茶楼，在二楼临窗位置坐下，恰好能观察到当铺门口及部分街面情况。
“方才那波动，你感觉到了？”陈五低声问。
何五点头，眉头紧锁：“很细微，但很像……而且一闪就没了，像是被什么东西突然掐断。那个老朝奉出来时，身上有残留的惊悸气息，绝不仅是‘记岔了’那么简单。库房里肯定有鬼。”
“东西应该还在。”陈五沉吟，“但他们不肯交出来，要么是知道那东西危险，怕惹祸上身；要么……是有人不让他们交出来。”
“那个突然出现的‘学徒’？”何五反应很快。
“八成是。身手极快，能瞒过你我感知潜入库房，不是寻常角色。”陈五眼神冷了下来，“看来，有人不想让我们顺利拿到东西，或者……想让我们在这里，和那东西发生点什么‘意外’。”
他们没想到的是，此刻的福缘当铺后巷，已悄然聚集了七八个看似闲汉、眼神却异常机警彪悍的人。这些人分散在巷口、墙角、甚至对面屋顶，隐隐将当铺几个出口都纳入监视范围。为首的，正是吴先生手下一名得力干将，姓孙，江湖人称“鬼手孙”，精于暗器与潜行。方才库房中那惊鸿一现的“学徒”，正是他。
“头儿，靖安司的人进茶楼了，没走远。”一个扮作卖梨小贩的手下凑过来低声道。
鬼手孙嘴角扯出一丝冷笑：“果然不死心。按吴先生吩咐，等。等他们再有所动作，或者……等那铺子里，自己闹出点‘热闹’来。东西已经加了‘料’，时辰差不多该发作了。通知我们安排好的那几个‘苦主’，准备好，听我信号。”
“是。”
茶楼上，陈五与何五也在低声商议。
“硬闯不妥，容易落人口实。但东西必须确认。”陈五道，“我盯着前面，你绕去后巷看看，小心隐蔽，摸清库房位置和进出路径。若有异常，立刻发信号。”
何五点头，不动声色地起身下楼。
就在何五刚离开茶楼，混入街边人流，朝当铺后巷迂回时——
“哐当！哗啦——！”
一声凄厉至极的尖叫，混杂着瓷器碎裂的巨响，猛然从福缘当铺内传出！
紧接着，是钱掌柜变了调的惊呼：“王先生！王先生你怎么了？！快按住他！”
街面上行人被这突如其来的动静惊住，纷纷驻足张望。对面茶楼里的陈五脸色一变，霍然起身。
只见当铺门口，那高高的柜台后，王朝奉如同疯魔了一般，双手死死掐着自己的脖子，面孔涨得紫红，眼睛暴凸，布满血丝，嘴里发出“嗬嗬”的怪响，身体剧烈地扭动挣扎，将柜台上的笔墨纸砚、算盘印台扫落一地。钱掌柜和两个伙计试图上前按住他，却被他爆发出难