那是一幅幅描绘海洋、船只、奇异海兽、乃至某些模糊不清的、类人却又扭曲的生物的草图。笔法朴拙，却透着一股强烈的真实感，甚至……恐惧感。其中一页，画着一个巨大的、漩涡状的眼眸，旁边标注着几行小字，阿二勉强认出其中反复出现的“归”、“墟”、“不可名状”等几个字。
这是……关于归墟的记录？
阿二的心脏怦怦跳起来。他快速翻动着，后面还有对各种异常天气、海流、失踪事件的记载，以及一些零碎的、看似荒诞的传说和禁忌。笔记的笔迹似乎不止一人，年代也不尽相同，越往后，关于“深海”、“古神”、“低语”的提及越多，字里行间透着一种压抑的疯狂与困惑。
这显然是靖安司，或者贾瑄个人收集整理的、关于海洋异常事件的秘档副本，刻意抹去了时间地点等具体信息，只保留现象描述和猜测。贾瑄将此物交给他，用意不言而喻——让他更系统地了解自己身上可能关联的那个“世界”，同时，也是在用一种可控的方式，持续刺激和观察他的反应。
阿二感到一阵寒意，但更多是一种奇异的吸引。这些支离破碎的信息，仿佛与他记忆深处某些模糊的片段、与血脉中那股力量的悸动，隐隐呼应。他看得极慢，极力辨认着那些文字，结合图画去理解。遇到完全不懂的，就用炭笔小心地在一旁的废纸上记下字形，打算日后请教老书吏。
他知道这很危险，如同在凝视深渊。但贾瑄说过，他需要“开阔眼界，明辨是非”。或许，了解恐惧的源头，正是克服恐惧的开始。
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与此同时，都察院御史高廉的府邸后院，一间密室中，烛火通明。
高廉并未身着官服，而是一袭寻常的深蓝道袍，坐在主位。下首坐着的，赫然是苏文卿门下一位颇得信任的智囊，姓吴，人称“吴先生”，面容清癯，三缕长须，一副文人谋士模样。
“高大人此番奏疏，时机把握得极好。”吴先生慢条斯理地品着茶，“贾瑄在西苑的举动，虽是为了那等诡秘之事，却正好落入‘巫蛊厌胜’的话柄。陛下留中不发，心中岂无芥蒂？只是眼下，还需再加一把火。”
高廉抚须，眼中闪过精明与恨意：“贾瑄此人，跋扈专权，罗织罪名，陷害忠良（实则是打击苏党），早已天怒人怨。只是圣眷未衰，又有靖安司鹰犬为爪牙，一时难动。如今他自身卷入这等邪祟之事，正是天赐良机。吴先生以为，这把火该如何加？”
吴先生放下茶盏，微微一笑：“贾瑄的根基，一在圣心，二在靖安司，三……或许还有些我们尚未完全摸清的北疆关联。圣心之疑，已由大人种下，需持续浇灌，但不可过急，以免陛下反感。靖安司内部，也并非铁板一块。据我们所知，贾瑄此次东南之行以及回京后的诡秘举动，司内亦有元老心生不满，认为其不务正业，将靖安司带入不可测之险地。”
高廉眼睛一亮：“先生是说……从靖安司内部着手？”
“不错。”吴先生点头，“贾瑄倚重赵武师等心腹，但靖安司偌大衙门，岂能人人归心？尤其是那些靠着查案缉捕、常规情报晋升的干员，对贾瑄近来专注于虚无缥缈的‘归墟’、‘古物’之事，早有微词。只需稍加引导，许以前程，不难从中找到突破口。若能有靖安司内部人员‘证实’贾瑄行为不端，或与邪术有染，其说服力，远胜外人弹劾。”
“妙！”高廉抚掌，“此事还需苏相暗中调度支持。”
“这是自然。”吴先生道，“另外，关于那个‘周安’……此子来历蹊跷，与贾瑄关系密切，是贾瑄眼下最大的破绽之一。既然贾瑄试图让他‘浮出水面’，我们不妨帮他一把。安排些人手，在合适的场合，‘偶遇’这位周缉事，试探其深浅，若能制造些‘意外’，让他当众显露出某些‘非人’之处……”
高廉会意，脸上露出阴冷的笑容：“到时，贾瑄私藏妖异、危害宫禁的罪名，可就坐实了！即便陛下想保他，悠悠众口，如何能堵？”
“正是此理。”吴先生补充道，“不过，此事需格外小心。贾瑄非易与之辈，那‘周安’恐怕也有些门道。一切需周密安排，见机行事，切忌打草惊蛇。”
两人又低声商议了许多细节，直到夜深。烛泪堆叠，映照着两张写满算计的脸庞。
他们不知道的是，几乎在同一时刻，皇宫大内，皇帝寝宫的暗格之前。
皇帝屏退了所有侍从，独自一人，默默凝视着手中那枚温润又冰冷的归墟核心印章。印章在宫灯下流转着幽暗的光泽，那些非篆非籀的纹路，仿佛在缓慢地呼吸、蠕动。
守藏史的暴毙，密库的异常，贾瑄的测试结果，高廉的弹劾，朝中的暗流……所有信息在他脑海中交织。
他轻轻摩挲着印章，眼神复杂难明。有探究，有忌惮，有一丝不易察觉的……贪婪。
“归墟之力……”皇帝低声自语，声音在