空气变得粘稠而冰冷，呼吸间都带着一股刺骨的寒意和浓重的、如同金属与腐烂海藻混合的怪味。那曾经消失的诡异低语，在这里又以另一种形式回归——不再是清晰的音节，而是一种持续不断的、仿佛来自地心或深海极处的低沉嗡鸣，如同某种庞大无比的生物在沉睡中发出的呼吸与心跳，震得人胸腔发闷，灵魂都似乎在随之颤抖。
船只在这里航行变得异常艰难。海流不再遵循常理，时而如同无形的巨手将船推向不可知的方向，时而又形成一个个小型的、方向混乱的漩涡，让舵手必须打起十二分精神才能勉强维持航向。偶尔，海面上会毫无征兆地升起浓得化不开的、带着彩色油晕的怪雾，能见度瞬间降至极低，船队只能依靠紧密的联络和罗盘，在未知与恐惧中缓慢穿行。
环境的恶化带来了身体与精神的双重折磨。更多的船员开始出现严重的不适，头晕、呕吐、噩梦连连，甚至有人开始产生幻觉，指着空无一物的海面尖叫，或是对着船舷阴影处喃喃自语。随船医师的药草效果越来越有限，一种无声的恐慌如同瘟疫般在船舱中蔓延。
贾瑄深知情况的严峻。他下令缩短轮值时间，增加休息，将清心解毒的药丸加倍分发，甚至动用了少量珍藏的、具有安神定惊效用的秘药。他亲自巡视各船，安抚士卒，与生病的船员交谈，用自己的镇定来稳定军心。但即便是他，在独自一人时，眉宇间的凝重也挥之不去。
那古老的石板，被更加严密地守护在指挥舱内。它似乎与这片海域产生了某种共鸣，偶尔，在没有任何外力触碰的情况下，其表面的纹路会闪过一丝极其微弱、几乎难以察觉的幽光，尤其是在那低沉嗡鸣声变得格外强烈的时候。这种现象让破译小组既兴奋又不安，他们几乎可以肯定，石板不仅是钥匙，本身可能就是仪式的一部分，或者……一个信标。
阿二的状态也变得有些奇怪。他并未像其他人那样产生严重的生理不适，但那无处不在的低沉嗡鸣和石板的异动，似乎对他影响更深。他常常会陷入一种失神的状态，目光空洞地望着漆黑的海面，或是盯着石板上的纹路一动不动，仿佛灵魂被抽离。有时，他会无意识地用手指在甲板上、在船舷上，划出一些与石板上相似的、扭曲的线条。
赵武师最先发现了他的异常，一次在他失神划动时，猛地按住了他的肩膀。阿二如同受惊般猛地回神，眼中闪过一丝茫然与……他自己都未曾察觉的、与这片海域同源的深邃。
“小子，稳住心神！”赵武师声音低沉，带着内力，震入阿二耳中，“别忘了你是谁，为何而来！莫要被这邪地影响了本性！”
阿二打了个寒颤，用力甩了甩头，将那些纷乱的、莫名的思绪和冲动压下，涩声道：“是，师父……我只是……只是觉得，好像能‘听’懂一点这海在‘说’什么……又好像，那石板在‘叫’我……”
赵武师眼神一凛，没有再多说，只是更加留意阿二的状况。他将情况私下禀报了贾瑄。
贾瑄沉默良久，看着角落里再次陷入沉思状态的阿二，缓缓道：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。他与这片海域、与这石板的奇特联系，或许是我们最终能否成功的关键，但也可能是……最大的变数。看紧他，但也……保护好他。”
航行在绝望般的压抑中继续。根据石板航线的推算，他们距离那传说中的“归墟之眼”已经非常接近。海水的黑色愈发纯粹，那低沉的嗡鸣声也愈发震耳欲聋，仿佛整个海洋都在为某个即将到来的时刻而沸腾、而咆哮。
这天傍晚（虽然天色并无明显变化，只能凭更漏判断），一直密切监测天象与石板关联的前钦天监犯官，跌跌撞撞地冲进指挥舱，脸色苍白如纸，声音带着极度的恐惧与绝望：
“大人！不对……不对啊！推算有误！不是三个月后！是……是现在！‘荧惑’异星的光芒正在急剧衰减！‘星坠’之象……提前了！恐怕……恐怕就在这几日，甚至……可能就是今夜！”
仿佛为了印证他的话语，船身猛地一震！并非来自海浪或暗流，而是来自深海之下，一声沉闷至极、仿佛大陆板块撕裂般的巨响！与此同时，众人清晰地感觉到，那一直存在的低沉嗡鸣声，陡然拔高，变得尖锐而充满了一种……难以形容的、仿佛源自太古的饥饿与渴望！
漆黑的海面，开始以肉眼可见的速度，形成一个巨大无比的、缓缓旋转的漩涡雏形！那漩涡的中心，深不见底，幽暗仿佛连接着另一个世界！
“归墟之眼……它……它要睁开了！”古文字幕僚瘫软在地，失神地喃喃。
所有人都感到一股来自灵魂深处的战栗。他们，已然站在了深渊的边缘。而仪式，比预期更早地，拉开了它血腥的序幕。
贾