“清国的怪物，不会等我们。”
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几乎在同一时间。
辽东，赫图阿拉地下深处。
这里已不是简单的洞穴，而是被幽能彻底改造的、血肉与晶石混合的巨型腔体。
“兵巢”。
腔体内壁覆盖着不断搏动的、半透明的肉质薄膜。
薄膜下方，隐约可见无数扭曲的胚胎状物体，在幽蓝色的营养液中沉浮。
老萨满——或者说，铁鸦军在此地的代行者——悬浮在腔体中央。
他的黑袍下方，已非双腿，而是数十根幽蓝的、脉动着的触须，与整个兵巢的地面相连。
“第一批‘融合体’，成熟度如何？”
他开口，声音直接在周围几名幽能工匠的脑海中响起。
“禀主人，三百具‘铁骨战奴’已可脱离营养液，进行基础战术指令响应。”
“但高阶的‘喷火者’与‘掘地兽’，神经系统融合仍不稳定，有百分之四十的失控风险。”
“可控性，高于一切。”
老萨满的触须轻轻摆动。
“清国需要的是军队，不是野兽。”
“降低‘掘地兽’的幽能灌注浓度百分之十五，延长培育周期十天。”
“至于‘喷火者’……加入人类中枢神经残片，增强控制节点。”
“是。”
幽能工匠的眼中蓝芒闪烁，记录着指令。
“另外，主上传来新指令。”
老萨满的声音变得更加冰冷、非人。
“光幕的衰减正在加速。预计七至十年后，将出现可供小队规模穿行的‘缝隙’。”
“我们需要提前准备‘适应性改造体’——能在势能环境下存活并作战的单位。”
“这需要更高纯度的晶矿，以及……更多的活体实验材料。”
“告诉努尔哈赤，开春后的锦州战役，俘虏，一个不留。”
“全部送进兵巢。”
“我们需要数据，大量的数据。”
腔体内，幽蓝的光芒明灭不定。
映照着一张张麻木的、被幽能侵蚀的面孔。
也映照着那些在营养液中，逐渐失去人形的“材料”。
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光幕以东。
陈朝，观星台。
巨大的水晶透镜阵列缓慢旋转，将来自西方的、微弱而混乱的能量波动聚焦、解析。
张诚的脸色不太好看。
“光幕衰减率，已升至年均百分之零点八。”
“尤其是在对应大明辽东、大清赫图阿拉的区段，衰减速度是其他区域的两倍以上。”
“能量湍流强度也在增加。我们的定向通讯窗口，从每月三次缩减到了两次，且信号畸变率上升了十五个百分点。”
岳飞站在一旁，盔甲未卸。
他刚从北境轮值回来，身上还带着雪原的寒气。
“君上恢复得如何？”
“已可理事，但系统仍处虚弱期，无法进行大规模操作。”
张诚叹了口气。
“我们送过去的‘初级势能转化原理’脉冲，大明那边破译了多少？”
“不足三成。他们的理论体系还在搭建，很多概念无法理解。”
“但……”
张诚调出一份模糊的能量图谱。
“我们监测到大明境内，最近出现了稳定的、非自然的热力与机械能集中爆发点。”
“虽然微弱，但规律性极强。”
“他们……好像自己摸到了‘外力驱动’的门槛。”
岳飞眼中精光一闪。
“好事。”
“若是他们能靠自己站起来，将来并肩作战时，腰杆也能更硬些。”
“怕就怕……”
张诚指向图谱上，那片越发浓郁、不断翻腾扩张的幽蓝区域。
“清国的‘兵巢’能量读数，在过去半年里，暴涨了四倍。”
“他们在疯狂生产。”
“而大明，还在学走路。”
观星台内陷入沉默。
只有水晶透镜转动时，发出的细微嗡鸣。
以及远处，陈朝都城方向，传来的、有节奏的、代表着秩序与生产的钟声。
那是工坊区换班的信号。
也是这个文明，在寂静中全力奔跑的脉搏。
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龙泉山厂房内。
蒸汽机终于在一次剧烈的颤抖后，停了下来。
锅炉压力阀喷出白色的气柱，发出尖锐的嘶鸣。
王恭冲上前去，指挥工匠们紧急降温、检修。
他的手指抚过滚烫的异铁合金气缸，感受着那残留的、仿佛生命般的余温。
然后他转身，朝着厂房外那个青布身影