来。

    堡墙开始震动。

    “点火！扔！”

    守备官嘶吼。

    浸满火油的柴捆被点燃，推下城墙。

    火焰暂时阻断了攻势。

    但所有人都看到，火焰在菌毯上燃烧的速度，比昨日慢了三成。

    菌毯在适应。

    或者说，清军在调整污染场的特性。

    “援军……还有多久？”

    守备官哑声问。

    无人回答。

    就在这时，东北方向传来急促的马蹄声，以及一种奇特的、如同无数金属片震动的尖啸。

    一支黑色骑兵如利刃切入战场边缘。

    他们并不冲击兽群主力，而是高速掠过，将一支支尾部拖着火焰的箭矢射向兽群后方的菌毯连接处。

    火油罐炸开，点燃菌毯。

    更关键的是，骑兵队伍中央，数辆马车上的奇特装置发出了低沉的嗡鸣。

    无形的波动扩散开来。

    所过之处，菌毯的蠕动明显减缓，甚至开始局部枯萎。

    畸变兽群出现了短暂的混乱。

    “是宁远的‘净尘营’！他们带了新家伙！”

    城头爆发出欢呼。

    但欢呼很快戛然而止。

    远方清军大营中，响起了低沉如牛角的号声。

    幽蓝的光晕骤然增强。

    大地深处传来隆隆震动。

    更远处的地平线上，有什么巨大的东西，正在破土而出。

    ---

    锦州城头，祖大寿放下了千里镜。

    他的手很稳，但心底的寒意，却比这辽东的春风更刺骨。

    “传令。”

    他对身后的吴三桂说。

    “从今日起，锦州全员口粮减两成，箭矢、火药、异铁粉配额减三成。”

    “省下来的，全部入库。”

    “我们要做好……被围困一年的准备。”

    吴三桂年轻的脸庞绷紧。

    他望向北方，那里，幽蓝的光正在天地交界处汇聚、升腾。

    仿佛一头巨兽，正在缓缓睁开眼皮。

    “一年之后呢？”

    他轻声问。

    祖大寿没有回答。

    他只是拍了拍这个年轻副将的肩膀，然后转身，走向城楼。

    背影挺直如枪。

    有些问题，不需要答案。

    因为答案，只在血与火中。

    ---

    武英殿的烛火，亮至后半夜。

    朱元璋（朱越）终于批完最后一份奏章。

    他起身，走到殿外的汉白玉栏杆前。

    应天城的灯火在脚下蔓延，更远处，是沉睡的万里山河。

    他知道，此刻的宁静，只是风暴前的假象。

    百年竞速，已然开始。

    而第一道血色的序幕，正在辽东的黑土上，缓缓拉开。