朱越（朱元璋）站在北门城楼上，盯着那片映红半边天的红光，已经站了三个时辰。
子时刚过，马蹄声从官道方向传来。
一骑。
两骑。
三骑……
稀稀拉拉，不成队列。
汤和回来了。
他带着不到两百人，人人带伤，半数没了兵器，互相搀扶着走向城门。
城头火把下，汤和左肩一道深可见骨的伤口还在渗血，脸色惨白如纸。
“开城门。”
朱越（朱元璋）的声音平静得可怕。
城门缓缓打开。
汤和抬头，看见站在门洞阴影中的朱越（朱元璋）。
“兄长……”
他张嘴，却发不出完整的声音。
朱越（朱元璋)走上前，扶住他。
“回来就好。”
“其他人……”
“常哨长断后，还在路上。”
汤和喘了口气。
“定远镇……是陷阱。”
“元军撤走前，在井里、粮仓里都下了毒。”
“不是寻常毒，是……是那种蓝水。”
“我军入城后不到一个时辰，就有兄弟开始咳血，皮肤发灰。”
“然后……白河镇的妖兵就来了。”
他闭上眼睛。
“三百黑甲兵打头，后面跟着五百多……不像人的东西。”
“动作僵硬，但力气奇大，被砍伤了也不怕。”
“我们且战且退，出城时还剩四百多人。”
“路上又被追上，折了一半。”
“要不是常哨长及时赶到……”
他声音哽住。
朱越（朱元璋)扶着他往城里走。
“先治伤。”
“其他的，明天再说。”
安置好汤和，朱越（朱元璋)回到城头。
天际微亮时，常遇春的马队终于出现在视野里。
三十七骑。
出征时的一百马队，回来三十七骑。
常遇春走在最前，他双眼的麻布已被血浸透，身上甲胄破碎多处，左腿一瘸一拐。
但腰背依然挺直。
“首领。”
他在城下抱拳。
声音嘶哑，却清晰。
“幸不辱命。”
“汤和部撤回，追击的妖兵已被击退。”
“但……”
他顿了顿。
“那些东西，退得很蹊跷。”
“明明占优势，却突然停止追击，掉头回定远去了。”
朱越（朱元璋）皱眉。
“看清他们带走了什么吗？”
“尸体。”
常遇春说。
“我们战死兄弟的尸体，还有他们自己那些怪物的尸体，全部拖走了。”
“一辆车都没留。”
朱越（朱元璋）心中一沉。
这不正常。
战场上收尸常见，但连敌方尸体都收，且收得如此干净……
除非那些尸体，另有用途。
“进城。”
他说。
“好好养伤。”
常遇春咧嘴，想笑，却牵动伤口，变成一声闷哼。
三十七骑缓缓入城。
城门再次关闭。
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辰时，衙署正堂。
所有什长以上军官齐聚。
堂内气氛凝重。
汤和简单包扎后坚持到场，常遇春坐在他身旁，双眼已换上干净纱布。
徐达、刘基、傅友德、赵普胜、廖永忠……新老面孔都在。
朱越（朱元璋）站在堂前，目光扫过众人。
“定远一役，我们折了四百七十三人。”
他开口，声音不高，但每个字都砸在众人心上。
“但我们也看清了，敌人是什么。”
“不是元军，不是匪寇。”
“是一种以人为食、以土地为巢的邪物。”
“它们要的，不止是城池、粮食。”
“是所有人的命，是整片土地的生机。”
他顿了顿。
“这样的敌人，靠躲，靠逃，是活不下去的。”
“唯有战。”
“但战，不能像以前那样，占个山头，打个游击。”
“需要根基，需要名分，需要规矩。”
他转身，从案上拿起一卷连夜拟好的文书。
“从今日起——”
他展开文书。
“废‘刀犁营’旧号。”
“立‘吴’。”
“我，朱越，称吴王。”
堂下寂静一瞬。