地图上，淮西一带的城池都被做了标记。
濠州、白河镇、固镇、怀远……
每个标记旁，都有细小的注记。
“这是从黑袍人书房暗格里找到的。”
刘基指着那些注记。
“您看，濠州的注记是‘节点三，渗透完成’。”
“白河镇是‘节点一，培育中’。”
“固镇是‘节点二，成熟体’。”
“怀远……是‘废弃点’。”
朱越（朱元璋）盯着地图。
节点。
渗透。
培育。
这些词，让他想起前世那些关于传染病防控、或工业生产的报告。
冰冷。
非人。
“他们在拿整个淮西做试验场。”
他低声说。
“用活人，用城池，试验那种……幽能污染。”
刘基沉默片刻。
“首领，基有一事不解。”
“说。”
“若这些妖人真有如此手段，为何不直接大军压境，摧毁一切？”
“反而要这般渗透、培育，缓慢推进？”
朱越（朱元璋）没有立刻回答。
他走到窗边，望向东方。
天际已泛起鱼肚白。
一夜血战，终于过去。
新的一天，开始了。
“两种可能。”
他缓缓开口。
“第一，他们的力量有限，需要时间积累。”
“第二……”
他转身，看向刘基。
“他们在惧怕什么。”
“或者说，有什么规则，限制着他们不能为所欲为。”
他想起了东来信号。
想起了那些关于“能量”、“污染”、“净化”的破碎信息。
还想起了自己怀里的那块“异铁”疙瘩。
这世界，似乎存在着某种……
对抗的平衡。
而他，恰好处在这个平衡的节点上。
“报——”
一名传令兵冲进衙署。
“首领，常哨长在西门外，截住了一队想逃出城的人。”
“其中有一个穿黑袍的，反抗激烈，伤了我们三个弟兄。”
“常哨长正带人围捕。”
朱越（朱元璋）眼神一厉。
“走！”
西门瓮城。
常遇春带着十余名步卒，已将黑袍人及其六名亲卫逼到墙角。
黑袍人兜帽已被扯落，露出一张苍白、枯槁、但眼睛完全被幽蓝光芒充斥的脸。
他手中握着一根黑色骨杖，杖头晶石蓝光吞吐。
六名亲卫则完全是黑甲兵的装束，但甲胄更精致，眼中蓝光也更盛。
“放下兵器，饶你不死。”
常遇春横刀在前，冷冷道。
黑袍人发出嘶哑的笑声。
“蝼蚁。”
他举起骨杖。
蓝光大盛。
但常遇春比他更快。
“放箭！”
三支“异铁”箭矢从侧翼射出，直取黑袍人面门。
黑袍人骨杖一挥，一道蓝色光幕浮现。
箭矢击中光幕，发出刺耳的撕裂声。
光幕破碎。
但箭矢也偏了方向，擦着黑袍人肩膀飞过。
“杀！”
常遇春趁势前冲。
短刀斩向黑袍人脖颈。
黑袍人后退，身旁两名黑甲亲卫上前拦截。
刀光闪过。
一颗头颅飞起。
但另一名黑甲亲卫的刀，也已刺到常遇春肋下。
常遇春侧身，刀锋擦过皮甲，带出一串火星。
他反手一刀，斩断对方手臂。
第三刀，斩首。
动作一气呵成。
黑袍人眼中蓝光骤缩。
他显然没料到，这些“蝼蚁”竟然如此悍勇。
更没料到，他们手中的刀，竟能如此轻易斩破黑甲。
“你……你们到底是什么人？”
他嘶声问。
常遇春咧嘴一笑。
“要你命的人。”
他再次前冲。
但就在这时。
黑袍人猛地将骨杖插向地面。
杖头晶石轰然炸裂。
刺目的蓝光爆发，吞没了整个瓮城。
“闭眼！”
常遇春急吼。
但已经晚了。
蓝光如实质般冲刷而过。
几名步卒惨叫着倒地，眼睛、口鼻渗出鲜血。
常遇春也感到双眼刺痛，视野瞬间模糊。
他咬牙，凭记忆向前挥刀