“据说……能破邪。”
最后三个字，他说得很轻。
营房里一片寂静。
朱越（朱元璋）盯着那块疙瘩。
“能复现吗？”
老铁匠苦笑。
“首领，这是碰运气的事。一千炉里，未必能出一炉。”
“但若真想试……”
他犹豫了一下。
“俺们可以试着改良鼓风炉。”
“改良？”
“是。您刚才说，炉温比平时高了两成。”
“那咱们就想办法，让炉温再高一成。”
“鼓风更均匀。”
“投料更精准。”
“或许……能提高出‘异铁’的几率。”
朱越（朱元璋）眼中亮起光。
“需要什么？”
“人手、材料、时间。”
“要多少给多少。”朱越（朱元璋）斩钉截铁。
“汤和，从明日起，匠营所有资源，优先供给两位师傅。”
“徐达，调一什步卒，听从二位师傅调遣。”
“郭荣，你负责协调。”
三人同时应声。
两个铁匠受宠若惊，连连摆手。
“首领，使不得……”
“使得。”朱越（朱元璋）起身。
“二位，这东西若真有用，可能关系到成千上万人的性命。”
“拜托了。”
他郑重抱拳。
两个铁匠对视一眼，也肃然回礼。
“俺们……尽力。”
夜深了。
营地里渐渐安静。
朱越（朱元璋）独自坐在桌前，重新摊开那张记录纸。
他盯着那段高频波动。
一遍遍看。
忽然，他拿起炭笔，在另一张空白纸上开始写画。
将波形转换成点与线。
转换成某种……密码。
他尝试用之前破译出的那套简易编码规则去套。
失败了。
信号内容太乱。
但那段高频波动……
他灵光一闪。
将波动间隔时间标记出来。
长。短。短。长。
长。长。短。
短。短。长。
这节奏……
他闭上眼睛，在脑中模拟。
然后猛地睁开眼。
“这是……方位？”
他抓起地图。
东北方向。
三个长间隔，像是大方向。
短间隔，像是微调。
但具体指哪里？
他站起身，走到墙边挂着的简陋星图前——那是他凭记忆画的，用于导航和计时。
忽然，他注意到星图边缘，有几个自己之前随手标记的点。
是观测到的、异常流星出现的位置。
他将那些点连起来。
指向……
东北偏北。
“难道……”
他心跳加速。
东来信号，在提示观测方向？
或者说，在提示威胁来源的方向？
他立刻回到桌前，重新审视那三段脉冲簇。
如果开头三个尖峰是分隔符。
那后面的乱码……
会不会是加密的、更复杂的信息？
需要新的解码规则？
他意识到，自己可能接触到了更高层级的通信。
但钥匙在哪里？
他无从得知。
只能等。
等下一次信号。
等更多线索。
或者……
等北方传来的、更确切的坏消息。
天色渐亮。
营地东侧，匠营区域已经忙碌起来。
两个铁匠指挥着士卒，在原有鼓风炉旁，搭建新的炉体。
“这里，加厚！用夯土夹碎石！”
“鼓风口要扩大！但风口角度要调，让风打旋儿！”
“投料口分两层！上层投矿，下层投炭，要能分开控制！”
徐达站在一旁，看着匠营前所未有的大动干戈。
汤和走过来。
“兄长呢？”
“还在房里，研究那张纸。”
“一宿没睡？”
“看油灯亮着。”
汤和叹了口气。
“北边的事……真的这么严重？”
“不知道。”徐达摇头，“但兄长从不小题大做。”
正说着，朱越（朱元璋）从营房走出。
他眼睛里有血丝，但精神尚可。
手里拿着一卷新画的图纸。
“二位师傅。”