东边木墙的修补工作已经开始，叮叮当当的敲打声和号子声打破了河滩的宁静。
朱越正和徐达检查新一批打磨好的铁矛头，汤和快步从营地南门方向跑来，脸上带着一丝古怪的神情。
“越哥，南边林子外，来了几个人。”
“不是官兵。”汤和补充道，“看着……像逃难的，但又不太像。”
朱越放下手中的矛头：“多少人？什么打扮？”
“就七八个，有男有女，衣衫破烂，但有几个男的看着体格不弱，眼神也机警。他们停在林子边上，没敢直接过来，派了个半大孩子过来递话。”
“递什么话？”
“说……他们是从北边逃难下来的，老家待不住了，想找个能活命的地方落脚。听说这边河滩有人立了营，能挡住官兵，所以想来投奔。”
朱越和徐达对视一眼。
从北边逃下来的？
“问清楚北边哪里了吗？”朱越问。
“那孩子说，是辽东那边过来的，走了快一个月了。”
辽东！
朱越眼神一凝。
“带他们领头的过来，不，我过去看看。徐达，你带一队人，守好门。汤和，跟我来。”
朱越没有直接打开营门。
他带着汤和和几个持矛青壮，登上南侧木墙的了望台。
向下望去。
约莫百步外的林缘空地上，确实站着七八个人。正如汤和所说，衣衫褴褛，面有菜色，但其中三个男子虽消瘦，骨架却粗大，站姿也隐约带着行伍的痕迹。他们身边还有两个妇女和一个十来岁的孩子，俱是满脸惶恐疲惫。
看到墙头有人出现，那几人明显紧张起来。一个约莫三十出头、脸上带着一道浅疤的汉子向前走了两步，双手摊开，示意没有武器，然后深深鞠了一躬。
“墙上的好汉！俺们没有恶意！实在是走投无路了，求条活路！”
朱越沉声问道：“你们从辽东何处来？为何南逃？”
刀疤汉子抬起头，脸上露出心有余悸的恐惧：“俺们原是辽阳府左近的屯户。一个多月前，北边……北边来了一群煞星！”
他的声音开始发颤。
“不是蒙古人，也不是寻常女真野人。他们……他们简直不是人！”
“马快得像风，力气大得吓人，中了箭跟没事人一样！眼睛……好些人眼睛晚上会冒蓝光！”
“他们见人就杀，见寨就屠，抢光烧光……辽阳北面好几个堡寨，几天功夫就没了！”
旁边一个妇女忍不住低声啜泣起来。
刀疤汉子抹了把脸，继续道：“官军根本挡不住，一触即溃。俺们屯子得了信，连夜往南逃。一路上，遇到好几拨一样逃难的人，都说是北边来了吃人的妖魔……后来人越聚越多，可没吃没喝，又怕被官兵当流贼剿，走走散散，就剩俺们这几家了。”
他再次躬身：“俺们听说南边濠州地界，有人在这河滩聚义，连官兵都打退了，这才一路找过来。求好汉收留！俺们有力气，能干活，也敢拼命！只求有个安稳地方，让孩子女人有条活路！”
墙头上一片寂静。
只有那妇女压抑的哭声和远处河水流淌的声音。
辽东……妖魔般的骑兵……眼睛冒蓝光……
朱越的拳头缓缓握紧。
不是传闻。
是真的。
女真，或者说，铁鸦军扶持下的“清”，已经亮出了獠牙，并且开始制造恐怖的浪潮。
这浪潮卷起的碎片，正被冲向南边。
“你们先在林子边歇着。”朱越开口道，“我们会送些水和食物过去。收留之事，我们需要商议。”
刀疤汉子闻言，非但没有不满，反而露出感激涕零的神色，连连作揖：“多谢好汉！多谢好汉！有口水喝就行，有口水喝就行！”
朱越让人从墙上吊下去一小袋粟米和两皮囊清水。
那几人千恩万谢地接了过去，退到林边，眼巴巴地望着营地。
下了了望台，徐达立刻迎上来：“兄长，真收留他们？万一是细作……”
“不像。”朱越摇头，“那种恐惧装不出来。而且，他们描述的北边骑兵，和我们知道的情况对得上。”
汤和皱眉：“可一下来七八张嘴，咱们粮食本来就紧……”
“不只是他们。”朱越打断他，目光锐利，“今天能来七八个，明天就可能来几十个。北边的乱子一旦起来，难民只会越来越多。”
“您的意思是？”
“挑着收。”朱越迅速做出决断，“青壮劳力，有一技之长的工匠，优先。拖家带口、实在没办法的妇孺，酌情少量接收。来历不明、形迹可疑的，坚决不要。”
“告诉外面那几个人，想进来可以，但必须守营地的规矩。所有青壮必须参加劳作和操练。接纳他们，不是白养着，是要一起把营