空气里弥漫着晶石过载后的焦糊味，以及一种紧绷的沉默。
赵老蔫双眼布满血丝，盯着面前重新组装、复杂了不止一倍的“针孔通道”原型机。
它比第一代大了两圈。
核心的势能共振晶体换成了更大块、纯度更高的。
环绕的辅助阵列从三组增加到六组。
每一处连接导线都裹着特制的绝缘材料，表面闪烁着细微的、流动的金色纹路——那是浓缩的国运加持。
“能量储备如何？”赵老蔫声音沙哑。
“达到理论值的八成七。”助手紧盯着仪表盘上微微颤动的指针，“但波动很大，西面光幕的干扰比上次测算时增强了至少三成。”
“预料之中。”赵老蔫抹了把脸，“铁鸦军不是瞎子，我们在钻空子，它们就会把空子变得更扎人。”
“还要继续吗？大人，这次消耗的国运储备，足够支撑北境一个营半月的全额‘激励’……”
“继续。”赵老蔫打断他，语气不容置疑。
“君上说了，西面的‘星火’，值这个价。”
“我们现在送过去的，可能只是一点火星。但将来，也许就能换回一片燎原大火。”
他走到控制台前，手指抚过那些冰冷的旋钮和开关。
“上次发送的，是警告和询问。是‘有没有活着’。”
“这次，要送点别的。”
“送点……能让他‘活得更明白’的东西。”
他深吸一口气。
“开始最终校准。目标区域，淮西河滩，上次信号确认的模糊坐标点，向东偏移三里，覆盖可能的营地移动范围。”
“编码内容，确认。”
助手将一块特制的玉板插入卡槽。
玉板上刻着的，不是文字。
是两幅极其抽象、由无数细微点线构成的图案。
第一幅，描绘的是物质在高温下与某种成分结合，又失去某种成分的简化过程。
第二幅，则是规则几何体的空间堆叠结构示意。
这是工部与钦天监数十位大匠和学者，殚精竭虑，将“高温氧化还原”与“晶体结构”这两个基础概念，拆解、转化、压缩后，形成的两套极度精简的“概念脉冲编码”。
它们不包含任何具体技术细节。
只传递最核心的“关系”与“形态”。
即便如此，要将其转化为能穿透光幕、抵抗干扰的脉冲信号，也艰难无比。
“校准完毕。”
“能量灌注开始。”
赵老蔫亲自扳下了主闸。
嗡——
低沉的轰鸣在地下空间回荡。
原型机中央的晶体骤然亮起，金光流转，越来越盛。
六组辅助阵列依次点亮，发出共鸣般的颤音。
仪表盘上的指针开始剧烈跳动。
“干扰增强！检测到高浓度幽能扰动正在靠近目标通道区域！”
“不管它！”赵老蔫吼道，“保持输出稳定！把我们的‘信号’，给我砸过去！”
金光凝聚到极致，化为一道比上次凝实些许、却依然细若游丝的光束，激射而出，没入站点西壁专门开凿的、指向光幕的通道。
几乎在同一刹那。
遥远的西方，光幕彼侧，淮西以北的某处荒原地下。
一处隐蔽的、由幽蓝晶体构筑的巢穴中。
盘踞在浓郁幽能中的铁鸦军主人，那无数复眼构成的意识，微微波动了一下。
它“看”到了那道试图穿透屏障的金线。
也感知到了金线中承载的、与这个世界底层规则格格不入的“简洁概念”。
一种本能的排斥与愤怒涌起。
但它无法直接掐断这条线。
光幕的规则裂隙客观存在，对方的“势运”支付了穿透的部分代价。
它只能干扰。
加剧那片区域的幽能浓度。
扭曲信号经过的规则路径。
让那条本就艰难前行的金线，承载的信息丢失更多，畸变更甚。
“徒劳……”
它的意识泛起冰冷的涟漪。
“知识的种子，落在被污染的土地上，只会结出畸形的果实。”
“或者，根本发不了芽。”
它不再过多关注。
更多的“注意力”，投向了北方。
投向了那正在急速膨胀、散发着诱人幽能波动的女真势力。
那才是它选中的，足以碾碎一切变数的完美棋子。
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淮西营地。
朱越正蹲在新建的第二座冶铁炉旁。
炉子已经冷却。
这一炉的铁水成色比第一次好，杂质更少，但产量依然低得可怜。
他正在和几个工匠讨论，