谷地中一片死寂。
只有风声呜咽。
岳飞握紧拳头。
指甲陷进掌心。
虽然早有预料。
但亲耳听到，仍是……
“刘校尉他们……”
岳云低声说。
“白死了吗？”
“不。”
陈稳开口。
他转过身，看向西方。
那里是光幕的方向。
“他们的死，换来了火种的延续。”
“换来了我们站在这里，摧毁北元母巢。”
“换来了——”
他顿了顿。
“两个华夏，从此走上不同的路。”
众人沉默。
陈稳收回目光。
“石墩。”
“在。”
“北元残部，还有多少战力？”
“主巢被毁，催化士兵尽丧。”
石墩迅速回答。
“草原各部原本就是被母巢强行整合，现在母巢覆灭，必会内乱。”
“至少十年内，无力南犯。”
“那就够了。”
陈稳说。
“传令全军，打扫战场后，即刻班师。”
“北境防线重新部署，留三万驻守，其余回撤休整。”
“是。”
陈稳看向岳飞等人。
“你们随我回西京。”
“伤要治，人要休养。”
“但更重要的是——”
他目光扫过众人。
“从今日起，你们要真正思考，如何在陈朝立足，如何让‘北望’不只是一句口号。”
岳飞挺直脊背。
“谨遵君命。”
三日后。
镇北关。
大军凯旋。
关内百姓夹道相迎，欢呼震天。
岳飞骑在马上，左肩缠着绷带。
他看着道路两旁一张张喜悦的脸。
这些百姓是真的在高兴。
因为北境威胁解除，他们的儿子、丈夫、父亲可以回家了。
这与伪宋截然不同。
在伪宋，每一次“大捷”之后，是更重的赋税，更严的征兵。
百姓脸上只有麻木。
“岳帅。”
林冲策马靠近。
“在想什么？”
“想家。”
岳飞说。
“但那个家……已经没了。”
林冲沉默片刻。
“那就把这里，当成新家。”
岳飞没有回答。
他只是看着前方。
陈稳骑着马，走在最前。
百姓向他欢呼，他偶尔点头回应。
没有高高在上。
也没有刻意亲近。
就像……理所当然。
当夜，镇北关都督府。
庆功宴。
没有奢华酒席，只是大锅的羊肉、面饼、热汤。
将士们席地而坐，大块吃肉，大声谈笑。
陈稳、石墩、岳飞等人坐在上首。
“这一战，阵亡一千三百二十七人，重伤两千余。”
石墩汇报战果。
“歼敌五千余，摧毁母巢一座，瘫痪两座。”
“缴获晶石、金属、各类物资正在清点。”
“阵亡将士的抚恤，按最高规格。”
陈稳说。
“重伤者，天工院和太医署全力救治。”
“钱不够，从内库拨。”
“是。”
岳飞端起碗，喝了一口羊肉汤。
暖意入腹。
“岳帅。”
陈稳忽然开口。
“回到西京后，枢密院会正式授予你北境都督府副都督之职。”
“石墩是正都督，你是副。”
“从此北境防务，你二人共掌。”
岳飞抬头。
“我……初来乍到，恐难服众。”
“军功服众。”
陈稳说。
“这一战，你率突击队深入母巢，炸毁核心，功居首位。”
“无人会不服。”
他顿了顿。
“况且，你需要一个位置。”
“一个能真正做事，能训练军队，能准备未来的位置。”
岳飞明白了。
副都督。
有实权，有兵权。
“那林教头他们……”
“讲武堂教习、参谋、各部将官，都会按功授职。”
陈稳说。
“陈朝不养闲人，但也不亏待功臣。”
他看向岳飞。
“我只问一句——