他抬起头，看了一眼皇帝，硬着头皮道：
“而且就算岳飞能出兵，以元军如今之势，恐怕也如杯水车薪，难以扭转大局。其兵锋之盛，非一城一地所能阻挡。”
这话已经很委婉了。
实际意思就是：别指望岳飞了，他现在能守住洛阳多喘几天气，就算对得起朝廷……不，对得起他自己了。元军大势已成，席卷天下之势，已非人力可挡。
赵构眼中的那丝光芒，彻底黯淡下去。
他瘫坐在龙椅上，仿佛被抽走了所有力气。
“大势已去……大势已去啊……”
他喃喃自语，声音充满了绝望。
殿中群臣，亦是面如死灰。
一种末日将至的恐慌，如同冰冷的潮水，彻底淹没了每一个人。
往日里那些关于党争、关于权位、关于钱财的算计，在这灭顶之灾面前，显得如此可笑，如此微不足道。
现在，他们想的只有一件事。
怎么办？
朝廷怎么办？
自己怎么办？
家族怎么办？
“陛下！”
一名枢密院的老臣，忽然老泪纵横，扑倒在地。
“当务之急，是整饬江防！调集所有能战之兵，死守长江！”
“征集船只，招募壮丁，加固沿江城防！”
“同时……同时派遣能言善辩之士，北上去见元军统帅，晓以利害，许以岁币，称臣纳贡……或许……或许还能有一线生机啊陛下！”
称臣纳贡。
这是南宋朝廷面对北方强敌时，最熟练、也最卑微的应对策略。
以往对金国，便是如此。
现在，无非是换个对象。
虽然屈辱。
但……或许能保住半壁江山，保住这临安的繁华，保住他们的身家性命。
此言一出，立刻引起了不少官员的附和。
“李大人所言极是！”
“唯有议和，方是上策！”
“元人骤起，所求无非财货女子，我朝富有江南，或可满足其欲，暂熄兵戈！”
“对！拖延时日，徐图后计！”
求和的声浪，瞬间占据了上风。
仿佛只要低下头，献上财物，就能让那支已经饮马长江的虎狼之师，心满意足地退去。
至于尊严。
至于江山一统。
那是什么？
有身家性命重要吗？
秦桧看着这一幕，心中五味杂陈。
议和？
他何尝不想。
这是他最擅长、也最“安全”的路径。
但这一次，他心中却充满了不确定。
元军……真的只是求财吗？
看其扫灭金国、席卷江北的雷霆手段，那种彻底抹去前朝印记、建立全新秩序的野心，恐怕远超昔日的金人。
议和？
恐怕只是一厢情愿。
然而。
此时此刻。
除了议和，朝廷还能有什么办法？
打？
拿什么打？
江淮防线已垮。
长江水师不堪一击。
各地守军人心惶惶。
唯一能打的岳飞，还被他们自己逼到了对立面，困守孤城。
除了低下头颅，祈求对方的仁慈。
似乎……真的无路可走了。
“议和……”
赵构重复着这两个字，眼中渐渐有了一点焦距。
仿佛溺水之人，抓住了最后一根漂浮的稻草。
“对……议和……”
“秦卿！”
他看向秦桧，声音急促。
“你速速遴选干员，备足厚礼，北上……北上与元军接洽！”
“言辞要恭敬！条件……可以谈！”
“只要他们肯退兵，肯划江而治……金银、绢帛、女子……皆可商议！”
“快去！”
秦桧躬身。
“臣……遵旨。”
他的声音，带着一丝不易察觉的苦涩与疲惫。
他知道，这很可能是一次徒劳的奔波。
甚至可能是一次自取其辱。
但。
这是圣旨。
也是目前，朝廷唯一能做出的、看似“主动”的举动了。
他缓缓退出大殿。
身后，传来皇帝更加虚弱无力的声音，在和群臣讨论着如何加强那已经千疮百孔的江防，如何筹集那注定是肉包子打狗的“议和”厚礼。
走出垂拱殿。
午后的阳光，明媚而温暖。
洒在皇城巍峨的宫殿飞檐上，洒在精致的园林草木上。
一切，似乎还和往常一样宁静祥和。