嘉奖是虚的，限制和猜忌才是真的。

    要求上报与北地往来情状，更是赤裸裸的警告和审查。

    “下官明白，这就去草拟文书。”

    “还有……”

    秦桧叫住他。

    “江淮总领钱粮的赵鼎那边，也打个招呼。

    岳家军的粮饷拨付，可以‘路途不畅’、‘库藏不丰’为由。

    稍稍拖延、克扣一些。

    不必太多，但要让他感觉到疼，知道谁才能让他吃饱饭。”

    “是。”

    万俟卨躬身退下。

    值房内重归寂静。

    秦桧端起已微凉的茶，抿了一口，目光再次投向窗外。

    庭院中，一株腊梅已吐出嫩黄的花苞，在灰白的天空下显得格外刺眼。

    “北望……岳飞……”

    他低声咀嚼着这两个名字。

    “想要逆势而行？想要改变些什么？”

    “这大宋朝堂的浑水，这天下既定的‘规矩’，岂是那么容易撼动的？”

    他放下茶盏，发出轻微却清晰的磕碰声。

    仿佛下定了某种决心。

    几乎在同一时刻。

    临安城中，一处幽静偏僻、看似普通富商宅邸的后院书房内。

    烛光摇曳。

    “曾涂”——或者说，占据着曾涂躯壳的铁鸦军幽影——正垂手而立，姿态恭敬。

    书案后，坐着一个面容模糊在阴影中的身影，只能看出穿着宽大的儒袍，身形略显佝偻。

    “……北望军与岳飞的联合行动，初步成功。北方钉子被拔除，南北呼应之势更显。”

    嘶哑低沉的声音，从“曾涂”口中传出，向那身影汇报着。

    “秦桧等人，已开始动作。弹劾、限制、克扣粮饷，都是意料之中的手段。”

    阴影中的身影似乎动了动，发出一声几不可闻的冷哼。

    “凡人的手段，太慢，太钝。”

    “主人的力量恢复，需要‘剧本’关键节点的顺利推进。岳飞，必须尽快被清除。”

    “秦桧的猜忌和朝廷的压力还不够。需要……更直接的催化剂。”

    “曾涂”的头颅垂得更低。

    “请尊使示下。”

    阴影中的声音淡淡道。

    “岳飞军中，并非铁板一块。总有人，更看重富贵前程，或者……更畏惧未知的恐惧。”

    “去接触那个人。给他想要的东西，或者，让他看到他最害怕的未来。”

    “让岳飞身边的‘风波’，来得更猛烈些。”

    “是。”

    “曾涂”躬身领命，身形如同融化在烛光的阴影里，悄然消失。

    书房内，只剩那模糊的身影，和跳动的烛火。

    窗外的腊梅，在夜色中静静绽放。

    而一场针对岳飞的、来自朝堂与黑暗的双重“暗箭”，已然悄然离弦。

    射向那远在襄城前线、尚且沉浸在联合行动初胜微光中的，孤独将星。