垂拱殿内，争论不休的主题，已从是否承认或利用北望军，悄然转变为如何更体面地与兵临黄河的金国“议和”。
龙椅上的赵恒（宋真宗）面色灰败，眼下的乌青愈发浓重，仿佛被抽干了精气神。
他听着下方大臣们关于割地、赔款数额的争吵，只觉得一阵阵头晕目眩。
“陛下！金虏贪得无厌，索要银绢各三百万，还要割让中山、河间、太原三镇！此乃动摇国本之议，万万不可啊！”
一位白发苍苍的老臣，涕泪交加，伏地泣血恳求。
“李相此言差矣！”
主和派大臣立刻出列反驳，语气激昂，仿佛自己才是力挽狂澜的忠臣。
“如今金人气焰正盛，兵锋直指黄河！
若不暂避其锋，许以财帛土地，使其退兵，一旦都城有失，则宗庙倾覆，陛下安危堪忧啊！
此乃忍一时之痛，保万世之基！
况且，那三镇之地，大半已沦于金虏之手，不过是顺水人情而已。”
“荒谬！”
另一位主战派将领怒发冲冠，声若雷霆。
“三镇乃北方屏障，一旦割让，黄河以北将无险可守，金虏铁骑可朝发夕至，直逼汴梁！
此乃饮鸩止渴，自毁长城！
当务之急，是集结各路兵马，固守黄河，同时诏令天下兵马勤王！尤其是那北望军，虽出身草莽，然战力彪悍，正可……”
“住口！”
一位权重宰相厉声打断，面带寒霜。
“北望军？不过是一群不服王化的匪类！倚仗些许微功，便敢妄自尊大！
朝廷若倚仗此等力量，岂非自降身份，令天下英雄齿冷？
况且，若让其势力坐大，将来必成心腹之患！
眼下正需集中力量与金国周旋，岂能再节外生枝，招惹这些不安分的贼寇？”
龙椅上的赵恒，听着这熟悉而无休止的争吵，疲惫地闭上了眼睛。
他何尝不知割地赔款是奇耻大辱？
何尝不知北望军或可一用？
但他更怕，怕金人的铁蹄，怕都城的安危，怕龙椅不稳。
最终，他无力地挥了挥手，声音细若游丝：
“罢了……议和之事，就依王爱卿所奏吧……
至于北望军……严令各地官府，严密监控，不得使其滋扰地方，亦不可使其与金人擅自交锋，以免破坏和议大局……”
这命令，等同于默许了前线将领对北望军的封锁与压制，也寒了无数还在北地苦苦支撑的忠勇之士的心。
消息传出，朝野震动。
尤其是那些还在河北、山西等地艰难抵抗的伪宋边军和地方守臣，闻听此讯，如遭雷击，最后一点希望的火苗也彻底熄灭。
也正是在这样的背景下，几支特别的队伍，带着绝望与不甘，冲破重重阻碍，出现在了黑云寨之外。
领头的是两位将领。
一位名叫宗颍，年约三旬，乃是原真定府路的一名统制官，出身将门，面容刚毅，但眉宇间笼罩着一股化不开的悲愤与疲惫。
另一位年纪稍长，名叫张珏，是原河间府的一名都监，脸上带着风霜刻下的皱纹，眼神却如同孤狼般锐利。
他们带来的，并非溃兵，而是各自麾下最为核心、最为忠勇的数百名亲兵部曲。
这些士卒，虽然同样面带菜色，甲胄破旧，但行列之间依旧保持着军人的肃杀之气，与寻常溃兵截然不同。
“林将军！晁天王！”
宗颍见到迎出来的林冲与晁盖，未等对方开口，便推金山倒玉柱般单膝跪地，声音沙哑而沉痛。
“朝廷……朝廷已决意割让三镇，与金虏议和！
我等浴血奋战，守土护民，在朝廷眼中，竟成了破坏‘和议’的绊脚石！
上官严令我等放弃防区，南撤避战……这，这简直是自毁江山，将北地百万生灵拱手让与豺狼！”
他猛地抬起头，虎目含泪，却燃烧着不屈的火焰。
“宗颍深受国恩，不敢忘本！
然朝廷如此作为，实令人心寒彻骨！
我辈武人，守土有责，岂能坐视家国沦丧？
久闻北望军高义，不畏强虏，心系黎民！
宗颍不才，愿率麾下儿郎，投效麾下，不求功名，只求能在这北地，与金狗血战到底，马革裹尸，亦不负此生！”
一旁的张珏也重重抱拳，声音铿锵：
“张珏亦是此意！
与其跟着那昏聩朝廷苟且偷生，不如跟着北望军的真豪杰，痛痛快快杀一场！
是死是活，求个问心无愧！”
林冲与晁盖对视一眼，皆看到对方眼中的震动与肃然。
他们赶忙上前，亲手扶