窗外夜色渐浓，书房内却灯火通明，茶香袅袅。
今日并非李沅独自埋首金石，案几旁还围坐着三四人，皆是青衫文士打扮，年纪多在三四十岁之间，官阶不高，却个个眼神清亮，眉宇间少了些官场惯有的圆滑，多了几分读书人的执拗与锐气。
其中一人，乃是御史台的一位监察御史，姓韩，以敢于直言闻名；
另一人，是刚从地方调任入京的户部主事，姓范，曾在江南东路担任过亲民官，深知地方钱谷之艰；
还有一位，是国子监的博士，姓孙，精于经义，却不好空谈性理，反而对历代典章制度的沿革利弊极有兴趣。
这几人，或是因公务往来与李沅结识，或是慕其刚直之名主动相交，又或是像今晚这般，因着共同对某些实务问题的关注，被李沅邀至家中探讨。
他们这个小圈子的形成，时日尚短，也并无明确的章程名目，只是志趣相投，便时常聚在一起，交换些见闻，讨论些时政。
此刻，话题正围绕着近日朝野热议的“青苗钱”在京东路的试办情况展开。
“京东路传来的消息，这‘青苗钱’发放下去，各地情形不一。”
那位姓范的户部主事首先开口，他刚从户部得到一些最新的文书抄录。
“有些州县，长官得力，胥吏尚算收敛，章程执行得法，确实解了部分农户的燃眉之急，百姓称颂；但更多的地方，或是胥吏借此勒索，或是强行摊派，或是利息虽明，却巧立名目加收耗羡，反成了害民之政！”
他语气中带着愤懑，显然对地方吏治的弊端深有体会。
监察御史韩某人冷哼一声，接口道：
“此乃意料中事！任何良法美意，落到那些蠹吏手中，都能给你变出花样来盘剥！关键不在于法，而在于人，在于监督！御史台近日也收到几份弹劾地方官借‘青苗钱’渔利的奏章，只是……哼，大多石沉大海。”
李沅默默听着，手中无意识地摩挲着茶盏。
他想起前些时日与“陆明”清谈时，对方提及的“为政贵在务实，惠民之策，关键在于执行之细、防范之严”，心中愈发觉得此言切中要害。
他缓缓开口，声音不高，却带着一种沉静的力量：
“韩兄所言极是，法之不行，自上犯之，亦由下溃之。然则，吾等既知其弊，便不能止于清谈议论。或可于各自职司之内，多加留意，若遇此类情状，或可据实记录，或可于权限之内，稍作匡正。纵是绵薄之力，亦胜于坐视。”
他顿了顿，看向那位国子监的孙博士。
“孙博士精于典章，或可考据历代惠民借贷之得失，厘清其中易生弊端之环节，着文以警世人？即便不能立竿见影，若能引起朝中有识之士关注，亦是一功。”
孙博士闻言，眼睛一亮，抚掌道：
“李兄此议甚善！此事关乎民生国本，正该我辈读书人留心。弟回去便着手梳理前朝旧例，务必将此中关窍，剖析明白！”
范主事也道：
“下官在户部，亦可多留意各地关于‘青苗钱’的奏报文书，若有明显不合规之处，或可私下与相关同僚通气，设法提醒纠正。”
韩御史重重放下茶盏。
“好！那韩某便在御史台，盯着那些弹劾的奏章，看哪些被无故压下，必要时，拼着这身官袍不要，也要在朝会上闹上一闹！”
几人你一言我一语，气氛热烈。
他们并非要结党营私，也无力改变大局，只是凭着胸中一点尚未泯灭的书生意气和为民请命的初心，试图在这沉滞的官场中，做一些力所能及的、实实在在的事情。
李沅看着眼前几位同道，心中涌起一股暖流。
他素来不喜交际，但与此等人物交往，却觉心胸开阔，意气相投。
他不由得又想起了“陆明”。
正是这位“净友”平日那些不着痕迹的引导与探讨，才让他愈发坚定了这“务实”、“关注执行”的为政理念，也才有了今日能与这些同道坐而论道的底气。
“今日与诸君一席谈，沅心中块垒尽去。”
李沅端起茶盏，以茶代酒。
“愿我辈勠力同心，虽位卑，未敢忘忧国。”
“未敢忘忧国！”
几人齐声应和，举杯共饮。
他们并不知道，在这书房之外，夜色笼罩的街巷中，两道如同鬼魅般的“幽影”，正无声地记录着这座宅邸出入的人员、以及书房亮灯至深夜的时辰。
铁鸦军的监控，如同无形的蛛网，依旧笼罩着李沅，以及他身边这逐渐凝聚起来的、带着“异样”气息的小圈子。
陈朝，别苑。
张诚与王茹将关于李沅小圈子聚会的详细记录呈报给陈稳。
“君上，李沅已初步聚集起三、四位志同道合之辈，皆为中下层官员，性格或刚直，或务实。昨夜聚会，重点讨论了‘青苗钱’执行