幽州，节度使府邸改建而成的北疆行辕。
气氛凝重得如同暴风雪前的铅云。
契丹使臣，一位名叫耶律斜轸的宗室贵族，身着锦袍，下巴微扬，眼神中带着草原雄鹰般的倨傲与审视。
他再次将那份措辞强硬的国书副本，推到了北疆经略使，同时也是陈朝宿将的韩通（与已殉国的韩通非一人）面前。
“韩经略，”
耶律斜轸的汉话带着浓重的口音，却字字清晰，带着不容置疑的压力。
“我主承天太后（萧太后）之意，已表述得十分清楚。”
“去岁风雪成灾，草原各部生计艰难，牛羊冻毙无数。”
“以往与中原之茶马盐铁贸易，数量须增三成，价格需降两成，且需开放云州以北三处新设榷场，由我大辽专营。”
“此外，贵国驻防于拒马河以北三寨的兵卒，需后撤五十里，以免滋生误会，惊扰我边民放牧。”
他身体微微前倾，目光逼视着脸色铁青的韩通。
“此乃维系两国和平之基石，亦是太后仁慈，不愿再见兵戈之象。”
“还望韩经略速速决断，并奏明贵国皇帝陛下。我在此，静候佳音。”
韩通握着国书副本的手指因用力而微微发白。
这哪里是谈判？分明是趁火打劫！
增加贸易量并降价，已是在割肉；开放专营榷场，更是将边境经济命脉拱手让人；至于后撤边防哨所，简直就是赤裸裸的领土要求！
他强压着怒火，沉声道。
“贵使所言条款，关系重大，非是本官所能裁定。本官已八百里加急，奏报朝廷，请陛下圣裁。”
耶律斜轸嗤笑一声。
“圣裁？韩经略，明人不说暗话。”
“贵国新君登基不过数载，去岁又遭天灾，国力未复。”
“此时若北疆再起烽烟，恐怕……非贵国所愿吧？”
“太后耐心有限，还望贵国……识时务为好。”
说完，他拂袖起身，带着随从扬长而去，留下满堂压抑的愤怒与屈辱。
消息传回汴京，朝堂之上，顿时炸开了锅。
主和者认为，陈朝确需时间休养生息，不宜与契丹这等强邻轻启战端，可适当让步，以换取和平。
主战者则慷慨激昂，认为契丹欺人太甚，若此番退让，日后必得寸进尺，国将不国，主张调集兵马，严阵以待。
年轻的新帝陈弘端坐于龙椅之上，听着下方臣工的激烈辩论，面容沉静，看不出喜怒。
唯有藏在袖中微微蜷起的手指，泄露了他内心的不平静。
他知道，这不仅是北疆安危的问题，更是对他这位新君威望与决断力的巨大考验。
退，则国威受损，民心涣散；
战，则国力消耗，风险难测。
退朝后，陈弘立刻召见了张诚与王茹。
在隐秘的书房内，陈弘卸下了皇帝的威仪，眉宇间带着一丝疲惫与征询。
“张卿，王卿，北疆之事，二位以为该如何应对？”
“耶律斜轸咄咄逼人，朝中意见纷纭，朕……难以决断。”
张诚与王茹对视一眼，由张诚率先开口。
“陛下，契丹此举，看似强硬，实则亦是试探。”
“试探我新朝之底线，试探陛下之决心。”
“萧太后乃一代雄主，绝非鲁莽之人。去岁草原白灾严重是真，但其国内亦非铁板一块，此时大举南侵，风险同样巨大。”
“其所求，更多在于实利，而非立刻开启全面战端。”
王茹接口道，语气冷静。
“张大人所言极是。”
“此刻若示弱退让，契丹食髓知味，日后边境将永无宁日。”
“但若反应过激，立刻调集大军压境，则正可能授人以柄，给对方内部主战派以口实，将试探推向真正的冲突。”
陈弘若有所思。
“二位卿家的意思是……既不能退，亦不宜立刻全面强硬？”
“正是。”
张诚点头。
“臣与王大人，及石将军（石墩）此前曾议过北疆局势。”
“石将军认为，当以‘示强慑止’为要。”
“可令北疆韩通所部，即刻进入战备，频调兵马，大张旗鼓进行操演，展示我军严整战力与决战之志。”
“同时，陛下可明发上谕，斥责契丹无端要挟，背弃盟约，申明我朝扞卫疆土、保护黎民之坚定立场，措辞务必强硬。”
“但在具体行动上，暂不越境挑衅，不主动攻击。”
“如此，既展现我不惧一战之决心，挫其锐气，又留有回旋余地，避免局势瞬间失控。”
“萧太后是聪明人，见我方准备充分，意志