“镜像汴梁”皇城，福宁殿偏殿。
此处的陈设，与皇帝寝宫规格相去甚远。
虽不简陋，却透着一股被刻意遗忘的冷清。
空气中弥漫着浓郁的药味，压过了熏香。
已去帝号、被尊为“德昭皇帝”实则形同软禁的赵匡胤，靠坐在床榻上。
他身上盖着锦被，脸庞浮肿，眼袋深重，昔年雄霸之气已被病痛与愤懑消磨殆尽。
唯有那双偶尔睁开的眼睛里，还残留着如同困兽般的桀骜与不甘。
一名老内侍小心翼翼地端来药碗。
“大家，该用药了。”
赵匡胤看也不看，猛地一挥手臂。
“滚！”
药碗被打翻在地，漆黑的药汁溅湿了地毯，碎瓷片四散飞溅。
“朕……朕没病！”
他嘶哑地低吼，胸膛剧烈起伏，引发一阵撕心裂肺的咳嗽。
“让赵光义来见朕！让他来！”
老内侍吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢言语。
赵匡胤剧烈地喘息着，目光死死盯着紧闭的殿门。
他知道自己出不去了。
自从那夜宫变，被铁鸦军的神秘力量与赵光义的亲信里应外合制住，他便从九五之尊沦为了这深宫中的阶下囚。
所谓的“禅位”，不过是遮羞布。
所谓的“静养”，就是永恒的囚禁。
他恨。
恨铁鸦军背信弃义，将他当作随时可以替换的棋子。
更恨自己的亲弟弟，竟能做出如此寡廉鲜耻、弑兄篡位之举！
这江山，本就是他赵匡胤一刀一枪，在铁鸦军扶持下打下来的！
如今，却为他人做了嫁衣。
“陈稳……陈稳……”
在无边的恨意中，他偶尔也会念及那个真正击败他、让他沦落至斯开端的名字。
若非陈稳异军突起，打破了原有的格局，他何至于急于求成，又何至于让铁鸦军觉得他失去了价值，转而扶持赵光义？
一种扭曲的、将所有不幸归咎于陈稳的恨意，支撑着他残存的生命力。
与此同时，相隔不远的垂拱殿内。
御座之上的赵光义，心情同样阴郁。
他身着的赭黄龙袍，似乎还未能完全熨帖地融入他的身躯。
眉宇间凝聚着一股挥之不去的阴鸷与戾气，取代了昔日作为晋王时的沉稳与内敛。
虽已架空兄长，手握大权，但他并未感到丝毫轻松。
反而如同坐在一座随时可能喷发的火山口上，焦灼而警惕。
兄长的名分犹在，就像一根刺，扎在他的心头。
那些曾追随兄长的旧臣，那些掌握军权的将领，谁能保证他们没有异心？
御案之上，没有堆积如山的民生奏章，只有一份薄薄的、以火漆密密封存的名单。
名单上的名字不多，只有十余人。
但每一个名字背后，都代表着一段与兄长赵匡胤的香火情缘，一股在军中或朝堂盘根错节的潜在势力。
殿内烛火摇曳，将赵光义的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的金砖地面上，宛如鬼魅。
他没有立刻朱批，只是用指尖反复摩挲着名单上第一个名字——王彦升。
一个追随兄长久矣的悍将，性情粗野，在军中颇有威望，曾对他“摄政”的合法性流露出质疑。
杀，还是不杀？
杀，可以迅速震慑军中那些仍怀旧念的将校。
但也可能引来兔死狐悲之感，甚至激起动乱。
不杀，则如鲠在喉。
“陛下。”
一个低沉沙哑的声音，在空旷的大殿角落响起。
代号“灰隼”的铁鸦军联络使者，悄然现身于阴影中。
赵光义眼皮未抬。
“讲。”
“灰隼”的声音毫无起伏。
“北面消息，陈朝太子已结束北疆巡视，返回汴梁。”
“陈稳身体似有反复，但朝政依旧被其牢牢掌控。”
“其工部推广‘涡流机’颇有成效。”
赵光义握着名单的手，指节微微泛白。
又是陈稳！
那个名字，如同梦魇。
他的一切，权力，乃至存在的意义，似乎都建立在对抗、甚至仇恨那个人的基础之上。
“朕知道了。”
他声音冰冷。
“新政推行如何？”
“阻力不小。”
“灰隼”直言不讳。
“各地官吏因前番……变动，人心惶惶，多求明哲保身。”
“国库因战事及天灾，空虚依旧。”
“陈朝之‘涡流机’，其核心原理，非我等可轻易仿效。”
赵光义的脸色更加阴沉。