几日后的一个深夜，洛川县衙后院的签押房内依旧亮着灯。
陈稳正在翻阅张诚呈上的、准备递交给汴梁天使的“哭穷”文书初稿。
上面详细罗列了三县丁口、田亩、仓廪。
以及去岁至今安置流民、兴修水利、打造军械的各项耗费。
数据详实，字字恳切，将“有心报国，无力回天”的困境渲染得淋漓尽致。
窗外传来一声极轻微的猫头鹰叫声，这是钱贵与他约定的暗号。
陈稳放下文书，沉声道：“进来。”
房门无声地滑开，钱贵如同一道影子般悄无声息地闪入，随即轻轻掩上门。
他依旧穿着那身不起眼的灰布衣服，身上带着夜露的微凉气息。
“使君。”
钱贵躬身行礼，声音压得极低。
“有发现？”
陈稳看向他。
自那日赵匡胤离开后，他便让钱贵加派人手，重点盯防。
“有。”
钱贵抬起头，昏黄的灯光下，他的眼神锐利如鹰。
“赵虞候离开洛川后，并未直接返回其驻地，而是在三十里外的黑风驿停留了一日。”
“其间，其麾下亲兵队正王彦升，曾独自离营。”
“在驿镇西北角的‘刘记’铁匠铺，逗留了约半个时辰。”
“铁匠铺？”
陈稳眉头微蹙。
军中将领派人修理兵器盔甲是常事。
但这王彦升独自前往，且逗留如此之久，就有些蹊跷了。
“属下觉得可疑，便让两名精干手下扮作行商，潜入那铁匠铺附近查探。”
钱贵继续道。
“那铁匠铺表面无异，但后院却养着几匹好马。”
“蹄铁磨损式样与常见官马、民马皆不相同，更类似……北地风格。”
“而且，王彦升进入时，铺内并无打铁声，反而在他离开后不久，才有零星声响传出。”
陈稳的手指轻轻敲击桌面。
“王彦升见了什么人？”
“未能看清正脸。”
钱贵摇头。
“据手下回报，王彦升进入内室，与之交谈者始终背对窗户，身形模糊。”
“只隐约看到其肩背宽阔，坐姿挺拔，不似寻常铁匠。”
“王彦升出来时，面色凝重，手中并未携带任何修理的兵甲。”
一个铁匠铺，没有打铁声。
却养着北地风格的好马，有身份不明的神秘人接见赵匡胤的亲信队正……
这其中的意味，耐人寻味。
“还有……”
钱贵补充道，语气更加凝重。
“我们的人在监视王彦升返回营地时，发现其马鞍的侧袋里，似乎多了一个小包裹，形状方正。”
“而在其离开后约一刻钟，铁匠铺后院侧门打开，三名骑士牵马而出。”
“他们并未在驿镇停留，直接趁着夜色向北疾驰而去。”
“那三人……虽作汉人打扮，但骑术精湛，身形剽悍。”
“腰间佩刀形制也与军中常见不同，刀柄略弯，带有护手。”
刀柄略弯，带有护手……
陈稳的瞳孔微微一缩。
这个特征，让他瞬间联想到了那些如同噩梦般纠缠不休的身影——铁鸦军！
他们惯用的狭长马刀，正是这般制式！
赵匡胤的亲信，秘密会见身份不明、疑似与铁鸦军有关联的人！
这个消息，如同一道冰冷的闪电，劈开了陈稳脑海中的迷雾。
高平之战前，铁鸦军的目标似乎只是他这样的“变数”。
但如今，他们的触手，竟然已经伸向了赵匡胤？
他们想做什么？扶持赵匡胤？为什么？
联想到赵匡胤拜访时那看似爽朗却暗藏机锋的试探。
联想到他对自己治下三县那种难以掩饰的惊讶与忌惮。
陈稳心中渐渐勾勒出一个模糊却令人心惊的轮廓。
铁鸦军，这个神秘而强大的敌人，似乎改变了策略。
他们不再仅仅依靠直接的武力清除，开始尝试在这个世界的棋局中，落下自己的棋子。
而赵匡胤，很可能就是他们选中的目标！
“此事还有何人知晓？”陈稳沉声问道。
“仅有潜入查探的两名核心手下与属下知晓，绝无外泄。”钱贵肯定地回答。
“做得很好。”
陈稳赞许地点点头，沉吟片刻，下令道。
“此事关系重大，切勿声张。”
“那间‘刘记’铁匠铺，以及可能与赵匡胤部下来往的其他可疑地点，加派人手，严密监控，但绝不可打草惊蛇。”
“我要知道，他们接下来还有什么动作，接触了