靖安军士兵们沉默地收敛着同袍的遗体。
脸上没有了初战告捷时的兴奋，只剩下沉重与肃穆。
这一战，他们赢了，却赢得如此惨烈，每个人都真切地感受到了对手的可怕。
陈稳肩头的伤口已被随军医官重新处理过，敷上了金疮药。
但那缕阴寒的煞气仿佛钻入了骨髓，依旧隐隐散发着寒意，提醒着他铁鸦军的难缠。
他站在那名被石墩重伤后未能及时逃脱、已然气绝的铁鸦军小头目尸体旁，眉头紧锁。
钱贵带着几个细心的士卒，正在仔细搜查这几具留下的铁鸦军尸体。
他们褪去了对方的黑色劲装，检查每一寸皮肤、每一件物品。
“军使，您看。”
钱贵将几样东西捧到陈稳面前。
除了制式的、却比寻常刀剑更加锋利坚韧的狭长弯刀和精巧手弩外。
还有几个统一制式的小瓷瓶，里面是某种深蓝色的粉末。
散发着与那股阴寒煞气同源、却更为精纯浓郁的能量波动
——正是之前发现过的“幽能晶矿”研磨而成的粉末！
此外，就是从那名小头目贴身内衣中搜出的一块半个巴掌大小的黑色金属牌。
牌子触手冰凉，非铁非铜，上面没有任何文字。
只雕刻着一只线条简洁、却栩栩如生的乌鸦图案。
乌鸦的眼睛处，镶嵌着两点微小的、同样材质的幽蓝色晶石。
在昏暗的光线下泛着诡异的光。
“又是这种晶矿……”
陈稳捻起一点蓝色粉末，感受着其中蕴含的奇异能量。
“看来，这就是他们力量来源之一。”
他的目光落在那块乌鸦令牌上。
这显然是身份凭证，也印证了“铁鸦军”这个称呼。
但除此之外，再无线索。
“有没有发现文书、地图之类的东西？”陈稳问道，声音因疲惫而有些沙哑。
钱贵摇了摇头：
“没有。这些人身上干净得可怕，除了武器和这些晶矿粉末……”
“就只有少量应急的干粮和清水，没有任何能表明来历或任务细节的东西。”
就在众人感到失望之际。
一名负责在更远处搜索的斥候快步跑来。
手里拿着一块被撕扯过的、沾着泥污的灰色布片。
“军使，钱队正，在那边草丛里发现的，像是从衣服上匆忙撕下来的，上面……上面好像有字！”
陈稳精神一振，接过布片。
布质粗糙，像是里衬。
上面用某种暗红色的、疑似干涸血液写就了几行扭曲潦草的字迹。
字迹断断续续，显然书写者在极度痛苦或仓促状态下所为。
大部分字迹已经模糊难辨，但勉强能认出几个残破的词语：
“…节点…将至…”
“…维持…原状…”
“…清理…变数…”
“…高平…关键…”
这几个零碎的词语，如同惊雷般在陈稳脑海中炸响！
节点？原状？清理变数？高平关键？
这些词语组合在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能！
铁鸦军，他们似乎并不仅仅是北汉或契丹的附庸。
他们有着自己独立且诡异的目的——他们在维护某种“原状”？
而任何试图改变这种“原状”的“变数”，都在他们的“清理”名单之上！
自己和柴荣，显然就是这“变数”！
而即将爆发的高平之战，就是他们所谓的“关键节点”！
他们不是在为某一方势力作战，他们是在……试图操控历史的走向？！
这个念头太过荒诞！
却又无比契合铁鸦军那超然物外、冷酷无情的行为模式。
陈稳只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，比肩头那股阴寒煞气更甚。
“军使，这……这是什么意思？”
石墩凑过来，看着布片上的字，一脸茫然。
他识字不多，更无法理解这些词语背后隐含的恐怖含义。
张诚和王茹也围了过来，看着布片，脸色凝重。
他们比石墩想得更多，但也只觉得云里雾里，无法拼凑出完整的图景。
“维持原状……难道是指让北汉和契丹打赢高平之战？”
王茹猜测道，声音带着一丝颤抖。
“恐怕没那么简单。”
陈稳缓缓摇头，将布片紧紧攥在手心，指节因用力而发白。
“他们若只是想帮北汉取胜，方法有很多，不必如此大费周章地针对使君和我，更不必用‘清理变数’这样的字眼。”
他抬起头，目