开始缓慢而坚定地推动着临河县的复苏。
堤坝合拢，春耕在即。
减免赋税的政令逐级落实，街市上也渐渐有了零星商贩的吆喝声。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
陈稳识海中的势运气旋也愈发凝实厚重，彰显着此地根基渐稳。
然而，那几封从周韬书房暗格中搜出的、语焉不详的密信。
始终像一根细刺，扎在陈稳的心头。
“北边来的货”、“按期交割”、“老地方”……这些零碎的词句。
与钱贵之前关于铁鸦军可能利用此地作为秘密通道的线索隐隐吻合。
让他无法完全沉浸在初步成功的喜悦中。
这日午后，陈稳正在县衙二堂听取张诚和王茹关于春耕种子调配与户籍重整进度的汇报。
钱贵悄无声息地出现在门口，脸上带着一丝压抑不住的凝重与兴奋。
他手中拿着一卷用油布包裹的物事，以及几张写满蝇头小楷的纸张。
陈稳见他神色，心知必有要事。
便对张诚、王茹道：
“春耕与户籍之事，就按方才议定的去办，务必细致，确保不误农时，不漏一人。”
张诚、王茹领命退下。
临走时都若有所思地瞥了钱贵一眼，显然也察觉到了异常。
待屋内只剩二人，钱贵立刻上前。
将油布包裹和纸张呈上：“大人，有重大发现！”
陈稳接过，先展开那几张纸，是几份口供的誊录。
提供口供的，是之前清剿黑风寨时俘虏的几个小头目。
以及两名在县衙库房做了十几年的老吏。
之前审讯，他们只交代了与周韬分赃、欺压百姓等寻常罪行。
但在钱贵得到陈稳授意，拿着那几封密信中的特定词语进行针对性拷问和诱导后。
一些被刻意遗忘或忽略的细节，终于浮出水面。
口供中提到。
大约从两年前开始，每隔数月。
总会在深夜有一支神秘的马队悄悄抵达临河县。
他们不入县城，而是在城东北方向约三十里外。
一个名为“哑巴谷”的废弃矿场进行交割。
周韬会亲自或派绝对心腹前往接应。
马队运送的，并非寻常货物，而是一种被厚重油布遮盖、分量极沉的东西。
交割完成后，马队立刻原路返回，方向正是北边。
而周韬则会将这些“货物”秘密存放在县衙库房最深处一个改造过的，极其隐蔽的地窖里。
过一段时间，再另行安排人手，似乎是通过水路，向西转运。
“分量极沉……神秘马队……北边而来……向西转运……”
陈稳喃喃自语，目光锐利如刀。
他放下口供，解开了那个油布包裹。
里面是几块不规则形状的深蓝色晶体碎片，最大的也不过拇指指甲盖大小。
它们质地坚硬，触手冰凉，即使在昏暗的室内。
也隐隐泛着一种幽微的、仿佛来自深海或极夜的光芒。
更奇特的是，盯着它们看久了，会隐隐感到一丝精神上的滞涩与寒意。
“这是……”陈稳瞳孔微缩。
“根据俘虏的描述和库房老吏的回忆，我们重新彻底搜查了那个隐蔽地窖，在地缝和角落里，找到了这些碎片。”
钱贵的声音带着压抑的激动。
“大人，您看这颜色，这感觉……像不像我们之前遭遇铁鸦军时。”
“他们身上散发的那种寒意？只是微弱了许多。”
陈稳拿起一块碎片，仔细感受着那丝若有若无的冰凉气息，肯定地点了点头。
这与铁鸦军身上那种混合了血腥意志与药物气息的“煞气”同源。
只是更为纯粹，是某种物质本身散发的气息。
“此物绝非寻常矿产。”
陈稳沉声道。
“周韬密信中所谓的‘北边来的货’，恐怕就是指的这个。”
“那些神秘马队，极可能就是铁鸦军，或者与他们密切相关的人。”
他站起身，走到墙上那幅简陋的临河县舆图前。
手指点在东北方向的“哑巴谷”：
“这里是接收点。”
然后手指划过一条虚线，向西，指向黄河方向：
“他们在此暂存，然后很可能通过临水河或其支流，将这东西运往西边……是北汉？还是更远的党项、吐蕃之地？”
线索串联起来，一个模糊的轮廓逐渐清晰：
铁鸦军，这个神秘而残忍的组织。
他们与北汉、契丹勾结，执行所谓的“清理计划”。
而临河县，这个看似不起眼的边境小县。