让死水般的临河县活了过来，却也搅动了水下的沉渣。
开仓放粮和以工代赈的消息，如同甘霖降在久旱的土地上。
让绝大多数百姓看到了生的希望。
但也让那些习惯了在混乱中攫取利益、以劫掠为生的匪徒感到了前所未有的威胁与躁动。
首恶虽除，但盘踞在临河县境内，尤其是周边山岭要道上的几股悍匪。
仍是悬在新生秩序头顶的利剑。
不将这些毒瘤剜除，民心难安，建设难行，商路难通。
陈稳深知，仁政需以威权为基石，尤其是在这法度崩坏的乱世。
县衙如今已成了临时的指挥中枢。
前院由李延的兵马驻守，控制秩序；
后院则成了陈稳及其核心团队的议事和决策之地。
烛火下，一张粗略的临河县舆图铺在桌案上，钱贵正指着上面几个被朱砂标记出来的点。
“大人，根据这两日多方查探，境内为祸最烈的，主要有三股。”
钱贵的声音低沉而清晰。
“其一，黑风寨的‘黑山狼’，盘踞在县城西北二十里的黑风山，地势险要，约有悍匪八十余人，是最大的一股。”
“头目‘黑山狼’本是个逃军，凶残狡诈，时常下山劫掠商队、村庄，周韬在时也曾派兵围剿，皆因地形不利和内部有人通风报信而失败。”
“其二，流窜在县东芦苇荡的‘水鬼帮’，约三十余人。”
“头目绰号‘翻江鼠’，熟悉水道，来去如风，专劫沿河船只和岸边的渔村、粮仓。”
“其三，活跃在南部丘陵地带的‘钻地鼠’，人数不多，约二十人。”
“但行踪诡秘，擅长挖掘地道，常突袭富户庄园或小型的粮仓，得手即遁，难以追踪。”
钱贵汇报完毕，退到一旁。
张诚、石墩、李延等人围在桌边，面色凝重。
这三股土匪，尤其是黑山狼，无疑是临河县安定最大的障碍。
“擒贼先擒王。”
陈稳的手指重重地点在黑风寨的位置上。
“先打掉最嚣张、实力最强的‘黑山狼’，方能最大程度地震慑其余宵小，也能让百姓真正相信我们有能力保护他们。”
李延皱眉道：“陈大人，黑风寨易守难攻，之前数次围剿无功而返。”
“若要强攻，恐怕伤亡不小，我们兵力也并不充裕。”
他带来的一都兵马，要分兵守城、维持秩序，能机动的兵力有限。
石墩却摩拳擦掌：
“怕什么！只要让俺带兄弟们上去，管他什么狼窝狗洞，都给他端了！”
陈稳抬手，止住了两人的话头，目光落在石墩身上。
又扫过舆图上标注的通往黑风寨的险要路径。
“强攻自然损失太大，也不符合我们速战速决、立威示警的目的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光。
“所以，我们要用最小的代价，取得最大的战果。”
他看向石墩：
“石墩，你从焦土镇锐士中，再精选十人！”
“要最擅长山地潜行、攀援、夜战的好手。”
“加上你，十一人，组成尖刀小队。”
“十一个人？”
李延失声，觉得这未免太过托大。
那可是八十多个盘踞老巢的悍匪！
石墩却对陈稳有着盲目的信任，挺胸道：“稳哥，你说咋干就咋干！”
陈稳没有解释，而是对钱贵道：
“钱贵，你的人要确保情报万无一失！”
“尤其是黑风寨明哨、暗哨的位置，换岗时间，以及‘黑山狼’通常宿在寨中何处。”
“我要一份最详细的寨内布局和防卫图。”
“大人放心，最迟明早，图必送到！”
钱贵自信应承。
他手下的探子已经设法抓了黑风寨外围的舌头，正在加紧审讯核实。
陈稳最后看向石墩，沉声道：
“你们准备一下，带足三天干粮和攀援工具，明日入夜后出发。”
“后日丑时，便是动手之时。”
他目光深邃，语气带着一种不容置疑的力量：“届时，我会助你们一臂之力。”
石墩似乎明白了什么，眼中爆发出惊人的光彩，重重抱拳：“是！”
次日，一切按计划进行。
钱贵果然在清晨送来了一份相对详尽的寨防图。
石墩挑选的十名锐士，个个都是跟着他从焦土镇尸山血海里杀出来的老兵，经验丰富，心志坚定。
他们检查着随身装备——短刃、弓弩、飞爪、绳索、引火之物，沉默而高效。
夜幕降临。
十一人的小队如同融入了夜色中的幽灵，悄无声息