地点换到了张家集边缘一处相对完整，已被仔细搜查过的院落。
残垣断壁挡住了夜风，也隔绝了部分集镇中心尚未散尽的焦糊与血腥气。
火焰驱散了春夜的寒凉，映照着围坐的十数张面孔。
契丹人的尸体已被拖走集中处理，受伤的百姓得到了初步安置。
幸存者们被集中在几间尚能遮风避雨的屋子里。
由双方派出的人手共同看守、安抚。
惊魂未定的人们终于得以喘息，低低的啜泣和交谈声隐约传来。
为这劫后余生的夜晚增添了几分凄惶。
陈稳和“荣兄”坐在篝火旁，两人都简单清洗了一下，换上了干净的衣物。
但眉宇间那份历经厮杀后的疲惫与凝重却难以立刻抹去。
手下们则分散在院落四周警戒，或抓紧时间休息。
将空间留给了这两位显然有更多话要谈的首领。
沉默了片刻，是“荣兄”先开了口。
他的声音带着一丝沙哑，不再是白日里指挥若定的沉稳。
反而透出几分深沉的痛惜：
“……三十七具百姓的尸体，伤者二十余人。”
“被掳走、后救回的妇孺九人……这还只是一个张家集。”
他抓起一根树枝，无意识地拨弄着火堆，火星噼啪溅起。
映亮了他眼中压抑的怒火与悲凉。
“契丹游骑，竟能深入至此！”
“沿边州县，朝廷驻军，竟如同虚设！”
“眼睁睁看着胡虏烧杀抢掠，如入无人之境！”
他的语气中充满了对现状的无力与愤慨，这并非矫情，而是发自内心。
陈稳默默听着。
他能感受到对方话语中那份与寻常军阀不同的，对黎民百姓的真切关怀。
“朝廷……”
“荣兄”冷笑一声，声音压得更低，带着毫不掩饰的失望与批判。
“汴梁城中，衮衮诸公。”
“只怕还在为权位勾心斗角，何曾真正将边境百姓的死活放在心上？”
“各地藩镇，拥兵自重，只顾着扩充地盘，相互攻伐，谁肯真心实意地去戍守边关，抵御外侮？”
“这天下……这中原，难道真要任由胡虏的铁蹄一次次践踏，直至山河破碎，民尽为奴吗？！”
这番话已是极为大胆，近乎叛逆。
若非对陈稳有着相当的信任与看重，绝不可能宣之于口。
他说到最后，拳头紧紧攥起。
胸膛微微起伏，显然内心激荡不已。
陈稳没有立刻接话，他能体会到对方那份“哀其不幸，怒其不争”的沉痛。
他想起焦土镇崛起的不易，想起北汉与铁鸦军的威胁。
想起这一路所见的民生凋敝。
乱世的根源，确如这“荣兄”所言，自上而下的腐朽与自私。
“荣兄之痛，亦是小弟之痛。”
陈稳缓缓开口，声音沉稳，带着一种经历过绝望又亲手创造出希望的力量。
“朝廷无能，藩镇私心，此乃痼疾，非一日之寒，亦非一人之力可挽回。”
他抬起头，目光穿透火焰，望向漆黑无星的夜空。
仿佛在凝视着这个时代深沉的黑暗：
“但正因如此，才更需要有人站出来，去做些什么。”
“不为一家一姓之私利，而是为了这片土地上，千千万万渴望安宁的百姓。”
他转过头，目光灼灼地看向“荣兄”。
语气变得坚定：
“小弟不才，出身微末，于故乡亦曾挣扎求存，深知乱世百姓之苦。”
“我不愿苟安一隅，亦不愿随波逐流，与那些视人命如草芥者为伍。”
“我之所求，不过是尽己所能，在这乱世之中。
“多庇护一些人，多建立一分秩序，让努力耕耘者能得温饱，让善良守法者能得安宁。”
“若能以此身，为此浑浊世道注入一丝清流。”
“终结这无休止的兵祸与苦难，虽百死而无憾！”
这是他第一次在“外人”面前，如此清晰地袒露自己的心迹和抱负。
没有豪言壮语，却充满了务实的力量和坚定的信念。
他所说的，正是他在焦土镇所做，以及未来想要扩大去做的事情。
“荣兄”听得怔住了。
他见过太多野心家，张口闭口便是“匡扶天下”，“拯救黎民”。
但往往只是将其作为争霸的漂亮口号。
而眼前这个年轻人，他的话语是如此朴实，却又如此沉重。
他没有空谈理想，而是将目标具体到“庇护一些人”，“建立一分秩序”。
这种立足于实际、发于微末的志向，反而显得更加真实和可贵。
“多