新开垦的田地里禾苗青青，工坊区的叮当声日夜不息。
市集上往来的人流也明显稠密了许多。
区域臣服带来的安定与资源，让这个新兴的势力焕发着勃勃生机。
然而。
在这片蓬勃之下，一股潜藏的暗流，正悄然涌动。
这一日，钱贵步履匆匆地走入镇守府。
脸上不见了往日的圆滑，取而代之的是一抹罕见的凝重。
他身后跟着一名风尘仆仆、作行商打扮的汉子。
那是巡察司派往更东部地区的得力探子。
“首领，有紧要消息！”
钱贵顾不上寒暄，直接禀报。
陈稳正在与石墩商议新一批弩箭的制式。
见状立刻屏退左右，只留核心几人在场。
“讲。”
那探子上前行礼后，压低声音道：
“首领，小的奉命往东出了山区，混入几个县城打探。”
“关于那‘铁鸦军’，确有惊人发现！”
他咽了口唾沫，继续道。
“他们活动极其隐秘，行踪飘忽。”
“但小的多方打探，结合之前俘虏的口供。发现他们的行动，似乎与北边……”
“尤其是太原府那边，往来密切！”
“太原府？”
陈稳目光一凝。
“北汉刘崇的地盘？”
（注：此时后汉内乱，刘崇已在太原称帝，建立北汉。）
“正是！”
探子肯定道。
“有迹象表明，铁鸦军所需的粮草补给，甚至兵员补充，很可能有一部分是经北汉暗中输送的。”
“而且，他们似乎在帮北汉做一些……见不得光的事情。”
“具体是什么？”
张诚忍不住追问。
“清理对手，铲除异己。”
探子的声音更低了。
“北汉境内，以及与其接壤的后汉边境地区。”
“凡有不服从北汉，或可能阻碍其南下图谋的势力头领，地方豪强。”
“近半年来已有数起离奇死亡或势力被连根拔起的事件。”
“手法干净利落，现场往往留有……黑色鸦羽。”
堂内顿时一片寂静。
众人只觉一股寒气从脚底升起。
如果说之前铁鸦军屠村是为了搜集幽能晶矿。
行为虽然残忍，尚可理解为一种疯狂的资源掠夺。
那么，与北汉勾结，进行有针对性的政治暗杀和势力清除。
这就完全是另一回事了！
这意味着，铁鸦军不再是一支孤立的、行为不可预测的恐怖力量。
而是嵌入到了天下争霸棋局中的一枚致命暗棋！
其背后“主人”的图谋，显然与北汉刘崇的扩张野心紧密相连。
“北汉……刘崇……”
陈稳缓缓重复着这个名字。
刘崇依托契丹，割据河东，对中原腹地一直虎视眈眈。
若铁鸦军真是其手中一把锋利的暗刃，那他们的“清理”计划。
恐怕不仅仅是针对几个村庄，而是为北汉南下扫清障碍！
焦土镇地处要冲，近年来迅猛发展。
会不会早已被列入需要“清理”的名单？
“还有！”
探子补充道。
“小的回来路上，发现通往咱们这边的山道上，不明身份的探子活动明显增多了。”
“虽然他们伪装得很好，但那股子阴冷劲儿，有点像……像是铁鸦军的探马。”
消息一个比一个沉重。
铁鸦军与北汉勾结的阴谋浮出水面。
而对方的触角，似乎已经再次伸向了焦土镇方向。
“看来，黑松林的和平，比我们想象的还要脆弱。”
钱贵叹了口气。
“穿山豹不可怕，可怕的是他背后可能存在的勾连。”
“若北汉和铁鸦军真要对我们动手，穿山豹会不会成为他们的马前卒？”
张诚怒道：
“来就来！怕他不成！正好试试咱们锐士营的刀锋！”
陈稳抬手，制止了众人的议论。
他走到地图前，目光深邃。
局势一下子变得清晰而又无比严峻。
敌人不再是模糊的“山魈”或“铁鸦”。
而是与一个割据政权捆绑在一起的、有明确政治目的的军事化恐怖组织。
“我们的时间不多了。”
陈稳沉声道。
“北汉与铁鸦军勾结，其志在中原。”
“我们焦土镇，要么臣服于北汉的铁蹄和铁鸦军的屠刀之下。”
“要么，就必须尽快找到破局之法