只剩下淅淅沥沥的残雨从屋檐滴落，敲打在泥洼里，发出单调的声响。
空气中弥漫着泥土的腥气和一丝不易察觉的血气。
陈稳将最后一块硬邦邦的、掺了麸皮的饼子塞进怀里。
又仔细检查了一下腰间那柄断刀和用布条缠了又缠的尖头木棍。
他动作麻利，眼神沉静！
4倍效率让他做好这一切只花了极短的时间。
王茹将一个小小的、用油纸包好的药粉包塞进他手里：
“陈小哥，山里蛇虫多，这药粉能防着点，万一受了伤也能应急。”
“千万……千万小心。”
张诚眼圈有些发红，用力握着手里那根短棍：
“稳哥，你放心去！”
“我一定帮王婶看好家，等你带大娘和婉姐回来！”
陈稳看着眼前这一老一少，心中涌起一股暖流。
他重重拍了拍张诚的肩膀，又对王茹点了点头。
没有再多说什么，一切尽在不言中。
他最后看了一眼角落里还在熟睡的众人，毅然转身。
身影敏捷地没入尚未完全褪去的夜色与晨霭之中，向着北方前行。
离开相对熟悉的焦土镇废墟，真正的荒野露出了它狰狞的面目。
暴雨后的道路泥泞不堪，许多地方甚至被冲毁，变成了沼泽般的陷阱。
陈稳不得不耗费更多体力绕行或在泥泞中艰难跋涉。
【艰难跋涉，符合‘劳作’范畴，勤勉点（wp）+0.1……+0.1……】
系统的提示音偶尔响起，wp的增加缓慢而坚定。
4倍的体能和恢复速度让他远比常人更能适应这种艰苦的赶路。
但孤独和前方未知的危险却如同无形的巨石压在心口。
他一路警惕万分，依靠着溃兵时期练就的野外生存技能和远超常人的听力视力（系统对感官似乎也有微弱提升）。
多次提前规避了小股游荡的契丹哨骑和几波看起来就绝非善类的流民团伙。
越往北走，战争的痕迹就越发触目惊心。
废弃的村庄更多，有些还在冒着缕缕黑烟，路旁不时可见无人收殓的尸骸。
引来大群乌鸦的啄食，空气中腐烂的气味几乎令人作呕。
陈稳的心也一点点沉下去。
在这般地狱景象里，体弱的母亲和年幼的妹妹该如何生存？
他不敢细想，只能咬着牙，加快脚步。
同时更加仔细地搜寻任何可能存在的线索。
中午时分，他在一条被洪水冲垮的小路旁，发现了一辆损毁的骡车残骸。
车厢破碎，里面空空如也，但旁边泥地里，半掩着一只小小的、褪了色的红色绣花鞋。
陈稳的心脏猛地一缩！
他冲过去，小心翼翼地捡起那只鞋。
鞋很小，像是十岁出头女孩的脚码。
上面沾满泥浆，但依稀能看出原本精致的绣工，绝非普通农家之物。
小妹陈婉过年时，娘亲好像就给她做过一双类似的新鞋！
是巧合吗？还是……
他疯了一样在四周翻找，却再找不到任何其他痕迹。
暴雨冲刷掉了一切。
也许这只是另一个不幸女孩遗落的物品。
希望和失望交织，折磨着他的神经。
他将那只小红鞋小心翼翼地揣进怀里，继续上路。
下午，天气放晴，烈日曝晒。
地面的泥泞开始板结，反而好走了些。
但陈稳却感到一丝不安
——周围的环境太安静了，连鸟叫虫鸣都稀少得多。
他本能地选择离开相对开阔的洼地。
向着旁边一处地势稍高、有着乱石和稀疏林木的小土丘走去。
希望能获得更好的视野。
就在他快要登上丘顶时！
身后远处突然传来一阵急促杂乱的马蹄声和嚣张的呼哨声！
契丹游骑兵！
而且听声音。
正是冲着他这个方向来的！
陈稳脸色一变，立刻伏低身子。
借助乱石和枯木隐藏身形，小心地探出头观察。
只见五六名契丹骑兵，正沿着他刚才走过的洼地边缘奔驰，似乎是在例行巡逻。
他们速度不快，目光锐利地扫视着四周。
显然暴雨过后，他们也加强了对控制区域的巡查。
不能被发现！
陈稳屏住呼吸，将身体紧紧贴在一块冰凉的巨石后面，心中祈祷他们只是路过。
然而，老天爷似乎偏偏要和他作对。
那队骑兵在靠近小土丘时，速度慢了下来。
为首的一名骑士似乎对这片高地产生了兴趣，抬手比划了一