将秦风等人安置妥当，刘睿便一头扎进了黔北新区的各项事务中。从兵工厂的选址勘探，到新兵营的训练大纲，再到对黔北各地行政官员的甄别与任免，千头万绪，几乎将他劈成了八瓣。
整个山城，乃至整个四川，都在一种奇异的平静下，积蓄着力量。
转眼，便到了二月。
农历丁丑年，腊月二十九，除夕。
一辆挂着川渝商行牌照的雪佛兰轿车，在暮色中缓缓驶入刘睿的旅部官邸。
车门打开，一位身穿藏青色旗袍、披着水貂绒披肩的雍容妇人，在亲兵的搀扶下走了下来。她正是刘睿的母亲，周玉书。
“慢点，妈，当心脚下。”
刘睿快步迎上，接替亲兵扶住母亲。
“都当司令的人了，还这么毛毛躁躁。”周玉书嘴上嗔怪，眼里的疼爱却满得要溢出来。她拍了拍儿子的手，回头看向车里。
两个小脑袋从车窗探了出来，一男一女，都是七八岁的年纪，粉雕玉琢，看到刘睿便脆生生地喊道：“二哥！”
这是刘睿同父异母的弟弟刘元琥和妹妹刘元琳。
刘湘早有将权力中心迁往成都的打算，他敏锐地察觉到，一旦战端开启，重庆极有可能成为陪都，是非旋涡的中心。因此，他提前让周玉书带着年幼的子女在成都购置产业，安顿下来。
这次过年，是周玉书特地带着弟妹从成都赶来重庆，为的是一家人能吃上一顿团圆饭。
官邸餐厅里，壁炉烧得旺旺的，驱散了江城的湿冷。
长条餐桌上，摆满了丰盛的年夜饭。没有外人，只有刘湘、周玉书和三个孩子。
刘湘今日难得地换下军装，穿了一身深色长袍，坐在主位上，脸上带着一丝难得的松弛。他看着自己最得意的儿子，又看看旁边叽叽喳喳的幼子幼女，这位在外杀伐决断的“四川王”，此刻也只是一个享受天伦之乐的父亲。
“二哥，你在贵州打坏人，用的枪是不是比爸爸的还厉害？”弟弟元琥满嘴塞着东坡肘子，含糊不清地问。
刘睿笑着给他夹了一块鱼肉：“小孩子家家，问这个做什么。快吃，吃了长高高。”
“二哥骗人！”妹妹元琳撅着小嘴，“我听潘叔叔说，二哥现在是‘麒麟儿’，是天上下来的神仙，专门帮爸爸打日本鬼子的！”
“你潘叔叔喝多了胡说的。”刘睿刮了刮她的小鼻子。
周玉书看着兄友妹恭的一幕，脸上满是温柔的笑意。她不停地给刘睿夹菜，仿佛想把这半年儿子亏欠的都补回来。
“睿儿，多吃点，你看你，都瘦了。”
“妈，我壮着呢。”
一顿饭，吃得其乐融融。这是刘睿来到这个时代后，感受到的最纯粹的温暖。
饭后，佣人带着元琥和元琳去院子里放鞭炮。
餐厅里，只剩下刘家三位主心骨。
温馨的气氛，在周玉书放下茶杯的那一刻，悄然改变。
“睿儿，你今年，也十九了。”周玉书看着儿子，目光柔和，话语却不容置喙。
刘睿心里咯噔一下，知道正题来了。
“按照老家的规矩，你这个年纪，孩子都该会打酱油了。”周玉书继续道，“你看你那些同学，家世差不多的，哪个不是订了亲，甚至成了婚的？你不能再拖了。”
刘睿放下筷子，正色道：“妈，现在国难当头，日寇在侧，随时可能爆发大战。我……”
“日本未灭，何以家为，是吗？”周玉书直接打断了他，声音陡然提高，“这是那些光棍文人说出来骗自己的话！你也要学？”
她眼圈一红，声音带上了哭腔：“你知不知道，上个月成都警备司令部的王参谋，他那个独子，也是黄埔毕业的，在北方跟人冲突，一颗流弹就没了！白发人送黑发人！王夫人哭瞎了眼，天天抱着他儿子小时候的衣服念叨，说要是早给他成了家，至少……至少还有个孙子是个念想……”
她越说越激动，猛地站起身，走到墙角，那里为了管教年幼的弟妹，常备着一根拇指粗的楠竹细条。
啪！
她抄起了竹条。
刘睿以为母亲要打自己，下意识地挺直了腰背。
然而，周玉书却猛地转身，竹条带着风声，狠狠抽在了她自己的小腿上！
啪！
清脆的响声在餐厅里回荡。
“妈！您这是做什么！”刘睿大惊失色，一步窜过去就要抢夺竹条。
“你别过来！”周玉书厉声喝止，泪水瞬间涌了上来，她另一只手死死指着刘睿，声音都在发颤，“我周玉书上辈子是造了什么孽！生了你这么个铁石心肠的儿子！你爹天天在外面跟人打打杀杀，我这心就没一天是放下的！现在好不容易把你盼大了，指望你成个家，为刘家开枝散叶，留个后！万一……万一将来上了战场，有个三长两短，我跟你爹白发人送黑发人，连个给我和你