他不知道自己为何会衰老缓慢。
是穿越带来的馈赠？是远洋时误食了蛮荒大陆的奇花异草？是冥冥之中的天命庇佑？还是某种未知的力量，在他身上埋下的伏笔？
他不知道这异常的背后，有没有代价。
会不会在某一天，突然反噬，让他瞬间衰老，暴毙而亡？
会不会让他失去神智，变成行尸走肉？
会不会让他的家人、孩子，受到牵连，遭遇不测？
未知的恐惧，才是最可怕的恐惧。
他握着铜镜的手，不知不觉间开始有些微微颤抖。
惊喜与恐慌，如同冰火两重天，在他心底反复撕扯，绞得他五脏六腑都疼。
他是大明秦王，是杀伐果断的统帅，是百姓敬仰的贤王，
可在这无人知晓的隐秘面前，他只是一个惶恐不安、患得患失的凡人。
“王爷，天凉了，怎的在此处发呆？”
一道温柔轻柔的声音，从身后传来，带着淡淡的药香与桂花香。
柳如烟披着一件素色的夹袄，缓步走了进来，手中捧着一件玄色的披风，轻轻披在朱瑞璋的肩上。
她身怀朱瑾仪时因为兰宁儿遇刺的事伤了底子，如今依旧带着几分孱弱，可眉眼间的温柔，却能抚平所有的波澜。
她伸手，轻轻拂开朱瑞璋颊边的白发，指尖触到他的肌肤，微微一怔：“王爷的手怎的这般凉？可是吹了海风？”
朱瑞璋回过神，压下心底的冰火交织，转过身，伸手揽住柳如烟的腰，将她轻轻拥入怀中，下巴抵在她的发顶，
声音低沉而温和，掩去所有的波澜：“无事，只是对着铜镜，想起了一些旧事。”
柳如烟靠在他的怀里，能感受到他胸腔里平稳的心跳，也能感受到他心底藏着的心事。
她没有多问，只是轻轻抬手，环住他的腰，柔声道：“若是累了，便歇一歇。明州的秋景虽好，也不必这般劳心。”
朱瑞璋闭了闭眼，感受着怀中的温暖，感受着身后孩子们的嬉闹声，心底的恐慌稍稍散去几分。
不管这隐秘带来何种后果，至少此刻，他的家人都在身边，他的孩子们都平安，这便够了。
他活着，便要护着他们，守着他们，直到最后一刻。
“如烟，”朱瑞璋缓缓开口，声音平静，“明日，我们出城。”
柳如烟抬头，眼底带着疑惑：“出城？去哪里？”
“周家岙。”朱瑞璋的目光，投向窗外东海的方向，“老周的老家。”
老周？周老三？
这个名字，让柳如烟的眼底泛起一丝敬重。
她记得王爷说过，那是跟着王爷远洋寻粮的第一舵手，渔家出身，水性绝佳，
在横渡大洋时，为了护住粮种船，被海眼带走，葬身大海，连尸骨都没能寻回。
后来陛下追封周老三为定海侯，这是追封的极高殊荣，还特意下旨，允许周老三的本家，挑选一位品行端正的侄子，过继给周老三为子，降一级袭封定海伯爵，世袭罔替，以慰忠魂。
这一年多，朱瑞璋带着家人游山玩水，避开朝堂纷争，
一路从应天来到苏杭，再来到明州，便是想着亲自来周家岙，为周老三选一个合格的嗣子，告慰他的在天之灵。
周老三是渔家子，一生忠勇，质朴无华，朱瑞璋要选的，不是聪慧狡黠之辈，不是贪慕爵位之徒，
而是能继承周老三的忠勇、本分、善良，能守住定海侯的忠魂，能不忘本、不恃宠、不骄纵的孩子。
更重要的是，必须过继。
不是简单的本家侄子袭爵，而是要正式过继到周老三名下，为周老三承祀、守灵、尽孝，让周老三这一支，不至于断了香火。
这是朱瑞璋对忠勇部下的承诺，也是他心中的道义。
柳如烟瞬间明白了，轻轻点头，柔声道：“好，都听王爷的。我收拾行囊，带着瑾仪一同去，渔村的清净，也能养养身子。”
朱瑞璋颔首，抬手轻轻抚摸着她的发丝，温声道：“不必匆忙，明日一早出发，张威已经提前派人去周家岙打点了，不会惊扰乡邻。”
次日，天刚蒙蒙亮。
明州城的城门刚刚开启，一支规模不算很大大却纪律森严的队伍，便缓缓出城，朝着东海沿岸而去。
没有旗锣伞盖，没有鸣锣开道，没有宗室亲王的排场，如同寻常的富贵人家出游，低调而内敛。
朱瑞璋素来不喜张扬，尤其是在民间，他更愿以寻常人的身份，看看百姓的真实生活，看看他带回的神粮，究竟给百姓带来了怎样的改变。
出了明州城，沿途的田地里，不再是单一的稻禾，随处可见成片的洪薯藤、玉米秆，土豆藏在泥土里，农户们拿着锄头，脸上带着憨厚的笑容，忙着收获。
“父王，你看！”朱承煜勒住小马驹，指着田地里的玉