这些种子，便是大明的未来。

    他这一年多的远洋漂泊，闯过风暴、踏过险滩、打过蛮夷、立过国威，终究是值了！

    “王爷，所有神粮种子、植株，均已妥善装箱，放入恒温通风的船舱，由专人十二时辰看护；

    黄金加封上锁，由精锐甲士镇守；

    三十名奇穆工匠，已安排至专用船舱；船队所有战船，均已修缮完毕，淡水、粮食、柴火，储备充足。”

    沐英手持清单，躬身禀报，声音沉稳而振奋，“万事俱备，只待王爷下令，便可扬帆起航，返回大明！”

    朱瑞璋站起身，走到船头，望着远方无边无际的太平洋，海风拂起他的银色披风，猎猎作响。

    归期至矣。

    离家一年多，他想念应天城的宫墙，想念秦王府的海棠，想念朱元璋的叮嘱，想念马皇后的慈爱，

    更想念兰宁儿、柳如烟，想念年幼的朱承煜，想念腹中尚未出世的孩儿。

    只是他尚不知，十数万里之外的秦王府，早已天翻地覆，爱妻殒命，幼子孤苦，满城风雨，血影暗藏。

    他只当，家中妻儿安好，王府安稳，正等着他携神粮、载黄金、扬国威，平安归来。

    “传令下去。”朱瑞璋的声音清朗，传遍整个船队，“全军拔锚，扬帆起航！目标——大明应天府！”

    “遵令！”

    震天的呐喊，响彻奇穆港口。

    周老三拄着铁拐，站在万里号的舵盘旁，独眼闪烁着激动的光芒，沙哑的声音嘶吼着：“起锚！升帆！转舵！向东！回大明！”

    百余艘战船的巨帆，次第升起，如白色山峦，遮蔽天空；

    舵盘转动，船队缓缓调转航向，朝着东方，朝着华夏故土，破浪前行。

    ……

    自奇穆王国港口拔锚扬帆，东归大明的航程，已足足走了两个月。

    这两个月里，太平洋褪去了此前的温润平和，露出了浩瀚大洋最狰狞的一面。

    百余艘大明战船，如同散落在碧海间的枯叶，在无边无际的洋面上随波浮沉。

    白日里，烈日高悬如焚炉，将甲板烤得滚烫，甲胄贴在身上，能烫出灼人的红痕；

    入夜后，深海寒气翻涌，海风如刀，刮得人肌肤生疼，即便裹上厚厚的披风，依旧挡不住那刺骨的阴冷。

    船队早已偏离了既定的航线，进入了一片史籍无载、海图未绘的陌生洋面。

    周老三拄着铁拐，每日守在船头观测星象、洋流，独眼熬得布满血丝，也只能凭着半生航海的经验，大致辨明东方的航向，

    至于周遭百里之内，是否有岛屿、暗礁、补给之地，全然是一片未知。