牛棚，是鞭子抽在身上的剧痛，是少年时忍辱负重的屈辱。

    他怎么可能忘？

    那年，爹娘还在，但家里还是穷得叮当响，他只能去地主刘德家放牛换一口活命的粗粮。

    他和周德兴、汤和几个伙伴，每天天不亮就赶着牛上山，太阳落山才回来，肚子永远是饿的，嘴里淡出鸟来。

    有一回，几人实在饿得受不了，看着牛群里那头最壮实的小牛犊，眼睛都绿了。

    那时候的朱重八，哪有什么帝王远见，满心满眼都是能填肚子的肉。

    几人合计着，干脆把小牛犊宰了，烤着吃了，事后就说小牛犊不小心掉进河里淹死了。

    那顿牛肉，是他这辈子吃过最香的肉，香得让他记了一辈子。

    可没等他们把牛骨埋好，刘德就起了疑心——好好的小牛犊，怎么会平白无故掉河？

    他逼问着几个孩子，他虽小，但还是有担当，自己全部担了下来。

    结果自然是一顿毒打。

    刘德让家丁把他吊起来，用藤条抽，用脚踹，打得他皮开肉绽，最后还把他赶回家，说再也不要他放牛了，连当月的粗粮都扣了。

    那时候的刘德，站在台阶上，双手叉腰，眼神里满是鄙夷和凶狠，骂他“天生的贱种” “偷奸耍滑的小畜生”。

    那些话，那些鞭打，像烙印一样刻在他心里，哪怕后来当了皇帝，坐拥天下，也偶尔会在梦里想起那种钻心的疼。

    这么多年了，他从一个放牛娃，一路拼杀，成了大明的开国皇帝，收复燕云，统一天下，早就不是当年那个任人欺凌的朱重八了。

    他以为，那些过往的恩怨，那些卑微的记忆，都已经被岁月和江山社稷淹没，却没想到，刘德这个名字，还能让他瞬间心头一沉。

    他沉默了片刻，手指无意识地摩挲着朱承煜的棉袍，声音冷了几分：“刘德？他来干什么？”

    侍卫在门外回道：“那人没说具体事，只说有天大的事要面见陛下，还说……还说他是来负荆请罪的。”

    “负荆请罪？”老朱嗤笑一声，眼底闪过一丝嘲讽，“他倒还有点自知之明。”