运来的粮食里，掺着大量的糠麸、石子，甚至还有发霉变质的陈粮。
工地上的活儿却越来越重，要搬运巨石，要砌筑城墙，每天寅时起身，子时才能歇息，高强度的劳作加上填不饱肚子，越来越多的民夫病倒了。
风寒、痢疾、饥饿，像三只索命的恶鬼，在工棚里蔓延。
每天都有人倒下，起初还能找块空地草草掩埋，后来死的人多了，负责埋人的兵丁也懒了，直接把尸体拖到工地外的沟壑里，任凭乌鸦啄食。
那道沟壑，如今已堆了不少尸体，散发着令人作呕的腐臭气息，路过时，总能听见乌鸦的聒噪。
黄纲放下手里的糠饼，实在咽不下去。
他今年二十八岁，原是濠州乡下的农户，家里有几亩薄田，日子虽不富裕，却也能温饱。
后来被征来修中都，他想着忍几年就能回去，可如今，别说回去，能不能活过这个冬天都难说。
他摸了摸怀里藏着的一小块粗布，上面是妻子临走时绣的一朵小小的梅花，每次摸到它，他就想起家里的妻子和年幼的女儿，心里就涌起一股活下去的念头。
“不能再这样下去了。”高峰猛地捶了一下地面，震起一片尘土。
他身材高大，性子火爆，年轻时练过几年拳脚，在民夫里颇有威望。
“再这样克扣下去，咱们所有人都得死在这儿！要么饿死，要么病死，要么被这些狗官折磨死！”
他的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，在草棚里激起了层层涟漪。
几个原本蜷缩着的民夫慢慢抬起头，眼里闪过一丝微弱的火光。
“高大哥说得对，”一个名叫狗子的年轻民夫接口道，
“我爹就是因为饿了好几天，搬石头的时候没力气，摔下来摔断了腿，兵丁不仅不管，还说他故意怠工，打了他一顿，没过两天就没了……”
狗子说着，眼泪就掉了下来，“咱们不能就这么认命啊！”
“可咱们能怎么办？”另一个民夫叹了口气，“那些官老爷手里有兵，有刀，咱们手无寸铁，还能造反不成？”
这话一出，草棚里又陷入了沉默。
造反，这两个字在任何年间都是足以株连九族的大罪。
一旦事发，不仅自己要死，家人也要跟着遭殃。
黄纲皱着眉，沉默了许久。他不是没想过反抗，可每次都被理智压了下去。
他知道，仅凭一腔热血，根本不可能成功，只会白白送死。
可看着身边一个个熟悉的面孔倒下，看着王阿公奄奄一息的样子，看着狗子泪流满面的神情，他心里的那股隐忍，渐渐被愤怒取代。
“不是不能反，”黄纲缓缓开口，声音低沉却带着一股不容置疑的力量，
“是不能蛮干。咱们得筹划，得找机会，得让所有受压迫的民夫都跟咱们一起干。只要人多势众，说不定就能杀出一条活路来。”
高峰眼睛一亮：“纲哥，你有主意了？”
黄纲点了点头，压低声音：“咱们先悄悄联络各个工棚的人，看看有多少人愿意跟着咱们干。
然后，咱们得找机会弄到武器，铁锹、锄头、凿子，这些都能当兵器用。最重要的是，要找个合适的时机，打他们一个措手不及。”
“那粮饷的事怎么办？”狗子问，“咱们总不能一直饿着肚子筹划吧？”
“粮饷……”黄纲咬了咬牙，
“今天刚好休息，等会儿咱们先带几个兄弟去讨要粮饷。如果他们肯发，那咱们就再等一等，积蓄更多的力量；如果他们不肯，甚至还敢动手，那就反了。”
高峰一拍大腿：“好！就这么办！我这就去联络西边工棚的老李他们，他们跟我关系好，肯定愿意跟着咱们干。”
“等等，”
黄纲拉住他，“千万小心，别被兵丁发现了。联络的时候，就说商量着怎么能多弄点吃的，别直接说造反的事。”
“我知道了。”高峰点点头，眼神坚定地站起身出了草棚。
黄纲看着他的背影消失在寒风中，又看了看草棚里的民夫们，沉声道：“愿意跟着我们干的，今天就好好休息，养足精神。不愿意的，咱也不强求，只求别去告密，给弟兄们留条活路！”
说完，他直接跪在地上，对着众人重重的磕了个响头，抬头时已然泪流满面，要不是活不下去了，谁愿意拿命去赌这九死一生的机会？
民夫们你看看我，我看看你，犹豫了片刻，纷纷点了点头。绝望的处境，已经让他们没有了退路，反抗，或许还有一线生机，不反抗，就只能等死。
中午时分，黄纲带着十几个民工朝着监工千户的驻地走去。
驻地就在工地旁边的一座临时搭建的院落里，院墙是用土夯的，门口站着十几个手持长枪的兵丁。