起当年饿肚子的自己。”

    老朴不敢怠慢，连滚带爬地往外传旨，坤宁宫的宫女们没人敢发出半点杂音。

    马皇后跟到殿门口，望着朱元璋仓促的背影，轻声叮嘱：“重八，且先问清缘由，莫要动气。”

    半个时辰前，一个衣衫褴褛的妇人带着一个八九岁的男孩来到午门外，

    看着那高高在上的登闻鼓，心里不断打怵，但她还是一步步的不断靠近。

    男孩攥着母亲的衣角，声音里带着哭腔：“娘，咱回去吧，俺怕……”

    他的话没说完，就被女人用袖口捂住了嘴。

    她看着儿子枯黄的脸，心像被针扎似的疼，可嘴里却只能挤出硬邦邦的话：“不怕，娘在。咱们家的冤屈，娘就是拼了这条命也得让陛下知道。”

    话虽如此，她的腿却像灌了铅似的挪不动半步。

    从河南行省安阳县到应天府，近两千里路，她们走了整整两个月。出发时还是初秋，如今已是洪武三年的深秋。

    “站住！干什么的！”一声大喝从旁边传来，两个身着甲胄的士卒提着长枪走了过来。

    女人浑身一颤，下意识地往后缩了缩，把儿子护在身后。

    她曾无数次在梦里想象过这一幕，可真到了跟前，喉咙却干得发不出声音。

    还是儿子被吓得“哇”地哭了出来，她才猛地回过神，扑通一声跪在了地上，膝盖砸在冰冷的青石板上，疼得她眼前发黑。

    “军爷。……民妇有天大的冤屈，要敲登闻鼓，要见陛下……”她的声音抖得不成样子，额头紧紧贴在地上，不敢抬头。

    士卒守这登闻鼓已经三年了，别说敲鼓的，就连敢靠近的百姓都没几个。

    左边的士卒皱着眉，语气里满是不耐：“冤屈？哪儿来的冤屈回哪儿去！府州县官、按察司都死绝了？不知道诉冤要逐级来？”

    右边的士卒相对和气些，却也叹了口气，蹲下身道：“咱劝你赶紧起来。

    这登闻鼓不是随便能敲的，洪武元年陛下就立了规矩：

    非重大冤屈不得击鼓，就算真有冤情，没走地方衙门就来敲鼓，先挨五十棍；

    要是敢诬告，直接杖责一百，就你这身子骨，十条命都不够。”