随后，杨宪的眼睛亮了。

    他终于明白了。

    朱瑞璋要他做的，不是什么体面差事，是要他做那把开路的刀，去剜地主氏族还有读书人的肉，去挑他们的筋。

    这哪里是出路？这分明是让他做个靶子，一个替朱瑞璋挡枪的靶子。

    可他没有退路了。

    “王爷的意思，草民懂了！”他缓缓直起身，脸上的颓然褪去大半，取而代之的是一种近乎狰狞的决绝。

    鬓角的白发在暮色里泛着冷光，像是陡然生出的锋芒，

    “草民愿做王爷手里的刀，做那刨根的犁，就算把大明的地皮翻过来，也要把这些人的根给刨出来！”

    朱瑞璋看着他眼底重新燃起的火焰，嘴角终于勾起一抹浅淡的弧度。

    他放下茶盏，茶盖与杯身相碰，发出清脆的一声响，像是给这场交易敲下了印。

    “很好！”他站起身，袍角扫过案几，带起一阵微尘，

    “明日本王会给你讨一个钦差大臣的身份，负责摊丁入亩的改革，正好让本王看看你的能耐，

    本王还是那句话，做好了一步登天，做不好万丈深渊。”

    钦差大臣？杨宪愣了愣。

    随后嘴角划过一丝狞笑，他重重叩首，这一次没有半分迟疑：“谢王爷成全！”

    朱瑞璋没再看他，转身走向内堂，背影在摇曳的烛火里拉得很长。

    “记住！”他的声音从前方传来，带着不容置疑的威严：“什么时候该咬，什么时候该藏，得看清楚风向。

    别让本王觉得，救错了人。”

    杨宪跪在原地，直到那道背影消失在屏风后，才缓缓抬起头。

    中堂的烛火映着他的脸，一半亮，一半暗，像极了他此刻的处境，

    一边是万丈深渊，一边是踩着刀刃向上爬的唯一活路。

    他抬手抹了把脸，摸到的全是湿冷的汗，可掌心攥紧的拳头，却烫得像是要燃起来。

    窗外的暮色彻底沉了下来，应天城的万家灯火次第亮起，

    可这秦王府的中堂里，却像是藏着一场即将席卷朝野的风暴，正随着一个落魄官员的野心，悄然酝酿。