潮湿的腐叶堆积了不知几百年，踩上去，软绵绵的，像踏在死者的血肉上。
空气中，混杂着草木腐朽的气息，和一股若有似无的、甜腻到令人作呕的腥味。
一头体型堪比两层楼阁的变异熊罴，了无生息地倒在一片空地中央。
它的死状，极度凄惨。
浑身上下，布满了被某种利器撕裂的狰狞伤口，黑色的血液流了一地，已经凝固。
最醒目的，是它胸口那个脸盆大小的，被高能量烧灼出的九芒星烙印。
那诡异的纹路，仿佛还拥有生命。在昏暗的光线下，它像一个活物般，在熊罴焦黑的皮肉上，缓缓蠕动，散发着一股深入骨髓的，腐朽与扭曲的气息。
“又是这个该死的标记。”
吴三桂的声音，有些干涩沙哑。他死死地盯着那个烙印，全身的肌肉都绷紧了。
他的右臂，“锐金烛龙臂”，正不受控制地剧烈颤抖起来。覆盖在手臂上的黑色鳞片，甚至发出了细微的“嗡嗡”声。
一股源自血脉深处的，极致的恐惧，与一种病态的、几乎要破体而出的渴望，像两条毒蛇，在他心中疯狂撕咬。
他感觉到了。这股力量，与他手臂里的力量，同源！却又更加纯粹，更加……完美。
“这不是标记，是能量核心，也是……实验的残次品。”
于少卿蹲下身，脸色凝重到了极点。
他没有用手去碰，而是用随身携带的惊鸿刀的尖端，极其小心地，触碰了一下那九芒星烙印的边缘。
“滋——！”
一股微弱却极具侵略性的能量波动，瞬间顺着刀身传导过来。惊鸿刀的精钢尖端，竟以肉眼可见的速度，被腐蚀出了一个细小的黑点。
于少卿瞳孔猛地一缩。
他瞬间明了。
月隐松，正在用这些被改造的生物，进行着惨无人道的“压力测试”。
他不是在测试力量。
他是在“进化”！
他在进化他对九元璧力量的应用方式，在进化他对“生命”这个概念的亵渎！
他在为某个更庞大、更疯狂的终极实验，收集着至关重要的数据！
“少卿……”吴三桂忽然开口，他的声音因为极度的压抑，而显得有些变形。他紧紧攥住自己疯狂颤抖的右臂，仿佛要将骨头捏碎。“你说……有没有一种可能……驾驭这种力量，而不是……被它控制？”
他的眼神，像一个在无边大海中即将溺死的人，抓向最后一根漂浮的稻草。
那眼神中，充满了痛苦、挣扎，和孤注一掷的渴望。
于少卿的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住。
他看着吴三桂，第一次如此清晰地感受到，这个他视若手足的兄弟，正在以一种无可挽回的速度，滑向深渊。
他不能告知吴三桂全部真相。
因为月隐松抛出的“解药”，太过诱人。将真相和盘托出，只会将他彻底推向对立面。
“三桂。”于少卿站起身，走到他面前，目光前所未有的严肃，直视着他的眼睛。
“这世上，从来没有免费的午餐。”
“任何不属于你自己的力量，都需要用你最宝贵的东西去交换。可能是你的自由，你的理智，甚至是你的灵魂。”
“我们追求的，应该是征服自身的痛苦，驾驭自己的力量，而不是将命运，交到另一个人的手上，任由他奴役！”
“你不懂！”吴三桂的情绪，在这一刻，彻底失控了。
他猛地一把推开于少卿，双目赤红，像一头受伤的野兽，低声咆哮着。
“你当然不懂！你没有它！”
他指着自己的右臂。
“你没有这该死的……诅咒！你不知道每天晚上，害怕自己变成一个连自己都不认识的怪物，是什么滋味！”
“你不知道那种想把自己的手臂活生生砍下来，却又离不开它的力量的痛苦！”
话音未落，他便意识到自己的失态。他猛地别过头，牙关咬得咯咯作响，不再言语。
兄弟之间，第一次出现了一道如此深刻，如此鲜血淋漓的裂痕。
于少卿的心，像是被那头熊罴的利爪，狠狠地撕开了一道口子。
他知道，吴三桂的痛苦是真实的，是深入骨髓的。而月隐松，那个魔鬼，正是抓住了他最致命的弱点。
他上前一步，想说些什么，但所有的话，都堵在了喉咙里。
最终，他只能沉默。
他们带着这令人窒息的沉默，继续循着痕迹，向山林更深处探索。
最终，在一处被迷雾笼罩的山谷中心，他们看到了毕生难忘的景象。
一座高达数十丈的，由不知名黑色金属构成的巨塔，拔地而起，直插云霄。
塔的顶端，一颗巨大的幽蓝色晶体，正一明一暗地闪烁着，仿佛一颗