“主公，东门守军来报，狄青先锋已至百里外，刘璋旧部有人暗中与南中联军联络，城中恐有变故。”
刘备深吸一口气，所有的犹豫在这一刻消散。“传令：依昨日之议，辰时三刻，西门出发。”
命令如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。州牧府内外瞬间忙碌起来。侍从们搬运着简牍、印玺，士兵们整备车马，妇孺老弱相互搀扶着向西门聚集。
刘备走下石阶时，看见关羽正站在门前那对石狮旁。这位红面长髯的将军右手抚须，左手按在青龙偃月刀上，目光望向北方——那是并州的方向，是他失去尊严的地方。
“云长。”刘备唤道。
关羽身躯微震，转身行礼时，刘备看到了他眼中深藏的屈辱。并州之败，像毒蛇一样啃噬着这位骄傲的将军的心。
“大哥。”关羽的声音有些沙哑，“此番西行，关某愿为前锋。”
刘备拍拍他的肩膀：“你我兄弟，不必多言。前路艰险，还需仰仗二弟神威。”
成都西门，晨雾未散。
三万兵马列队而出，马蹄踏在青石板路上发出沉闷的响声。队伍最前方是三千精锐白毦兵，那是之前陈到多年训练的成果，之前陈到牺牲后，就由关羽之子关平统领，银甲在初升的阳光下泛着冷光。
紧随其后的是家眷车队。甘夫人和年幼的刘禅坐在一辆四驾马车上，车帘低垂。再往后是官员们的家眷，哭声、叮嘱声、孩童的呼唤声交织在一起。
最让人动容的是那些自愿跟随的百姓。他们扶老携幼，推着独轮车，车上堆着简陋的家当——几袋粟米、一床破被、祖传的陶罐。有人频频回望城门，泪水模糊了双眼；有人低头赶路，不敢回头，怕一看就再也走不动。
费观骑在马上，望着人群中一个白发老妪。那是他府上的老佣，七十多岁了，非要跟着西行。“老奴在费家五十年，主人家去哪，老奴就去哪。”她说这话时，浑浊的眼中透着不容置疑的坚定。
法正驱马来到刘备身边：“主公，据探子来报，愿意随行的百姓已逾两万。加上军士及家眷，总计约六万人。”
刘备心中一沉。六万人，每日消耗的粮草就是个天文数字。更别说西行路上多是险山恶水，老弱妇孺如何过得去？
“孝直，粮草可够支撑三月？”
“省吃俭用，可支两月。但入冬之后……”法正没有说下去。
彭羕从后面赶上来，这位狂士此刻难得地严肃：“主公不必忧心。西边虽然贫瘠，但地广人稀，总能有活路。总好过在成都等死，或者向南中叛军屈膝。”
这话说得直白，却也实在。刘备点头，正要说什么，忽然听见后方传来骚动。
一骑快马奔来，马上的斥候满身尘土：“报！南中叛军已至成都东门外十里！”
人群顿时哗然。哭声更响，有人开始奔跑，秩序眼见要乱。
关羽大喝一声：“肃静！”声如洪钟，震得人耳膜发疼。“继续前进！乱阵者斩！”
马玩更直接，策马在队伍两侧奔驰，手中长矛指着那些慌乱的人：“跑什么跑！叛军离这还远着呢！再乱跑，先吃吾一矛！”
在将领们的弹压下，队伍重新恢复秩序，但气氛明显更加压抑。每个人都明白，退路已断，只能向前。
出了成都平原，地势开始抬升。
第一天还算顺利，沿岷江北上，道路尚可通行。傍晚在郫县旧址扎营时，刘备巡视营地，发现许多百姓脚上已经磨出血泡。他们大多只穿着草鞋，甚至有人赤脚。
“传令：军中所有备用草鞋，分发给赤足百姓。”刘备对费观吩咐道。
费观领命而去，法正却皱眉：“主公，军资本就不足……”
“费观知道分寸。”刘备打断他，“若无百姓相随，我军与流寇何异？”
夜深了，刘备在自己的营帐中难以入眠。董和掀帘进来，手中拿着一卷地图。
“主公请看。”董和在案上铺开地图，手指划过一条曲折的线，“从此地向西，有三条路。北路经汶山，道路较为平坦，但羌人部落密集；中路走灵关道，需翻越大雪山；南路经牦牛道，地势最险，但也最隐蔽。”
“汝之意是？”
“叛军必会追击，但不会深入西陲。南中叛军意在益州富庶之地，对这蛮荒边鄙兴趣不大。故我军当选中路，虽险但快，早日脱离追击范围。”
刘备凝视地图，良久问道：“百姓如何过得雪山？”
董和沉默片刻：“此为两难。若携百姓同行，必损兵折将；若弃百姓，则失人心。”
帐外传来脚步声，关羽和马玩一同进来。两人显然听到了刚才的对话。
“主公，吾有一言。”马玩难得地正经说话，“这些百姓是冲着主公的仁义来的，要是半路抛弃他们，会丧失民心！”
关羽抚须道：“