庞太回答：“西域联军还在上郡，没有继续前进的迹象。但他们……好像在洗劫。每个村庄，每个镇子，都不放过。照这个速度，要一个月才能扫清上郡。”
马超皱眉。
洗劫？
这不正常。
如果西域联军的目标是并州，就应该快速推进，拿下郡治，建立统治。洗劫虽然能获得短期利益，但会激怒百姓，破坏生产，长远来看得不偿失。
除非……他们根本没打算长期占领。
他们只是来抢的。
抢完就走。
“如果是这样……”马超眼中闪过精光，“那我们就有机会了。”
他召集马岱和还能作战的将领，开了一次军议。
“并州城池破败，守城难。”马超开门见山，“我们的优势是骑兵。所以，我决定不守了，主动出击。”
马岱立刻赞成：“兄长说得对！西域蛮子现在分散在各处抢掠，正是我们各个击破的好机会！”
其他将领也纷纷点头。
守城？并州这些破城墙，根本守不住。与其困死城中，不如出去拼一把。
“但是，”庞太担忧地说，“我们只有两万五千人，西域联军有五万。兵力悬殊……”
“人数不代表一切。”马超走到地图前，“西域联军现在分散在上郡各处，少则几十人一队，多则几百人一队。我们集中兵力，以多打少，完全可以一口一口吃掉他们。”
他顿了顿，眼中闪过狠厉：“而且，他们内部不和。车师、大宛、龟兹、乌孙，互相猜忌，抢掠时经常发生冲突。我们可以利用这一点，挑拨离间，甚至……引他们自相残杀。”
这个计划很大胆，但并非不可行。
关键是执行。
“马岱，”马超看向堂弟，“你带一万骑兵，从东线出击，清扫上郡东部的西域兵。我带一万骑兵，从西线出击。庞太，你带五千人守阴馆城，保护家眷。”
“诺！”
众人领命。
就在军议即将结束时，一个亲卫匆匆跑进来，脸色苍白：
“少将军……主公……主公病危了！”
马腾的房间里挤满了人。
杨氏在床边哭泣，几个妾室也在抹眼泪，子女们跪了一地。军医束手无策地站在一旁，摇头叹息。
马超冲进房间时，看到的就是这副景象。
父亲躺在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱得像随时会断。才两个月不见，他仿佛老了二十岁，头发全白了，脸上的皱纹深如刀刻。
“父亲……”马超跪在床边，握住父亲的手。
那只曾经能挽三石强弓、能挥八十斤大刀的手，现在瘦得只剩皮包骨，冰凉得像死人的手。
马腾缓缓睁开眼睛，看到马超，浑浊的眼里闪过一丝光彩。
“超……超儿……”他声音微弱，“你……回来了……”
“孩儿在。”马超声音哽咽。
“西域……蛮子……”
“孩儿知道。孩儿已经决定，主动出击，剿灭他们。”
马腾点点头，又摇摇头：“不……不要硬拼……我们……输不起……”
他喘了几口气，继续说：“我……我老了……不行了……马家……以后……就靠你了……”
他从枕边摸出一枚铜印——那是马家家主的印信，也是凉州牧的官印（虽然现在凉州已经丢了，但这枚印还有象征意义）。
“拿着……”
马超双手接过，沉甸甸的。
“还有……”马腾看向跪在角落的一个年轻人，“马铁……你弟弟……”
马超心头一痛。
马铁还在张羽手里。
当初马腾用女儿马琳去换马岱和马铁，张羽只答应放一个。马腾选择了马岱——不是因为偏心，而是因为马岱不是亲生儿子，而且作战勇猛，能帮马超。至于马铁……只能以后再想办法。
但现在，恐怕没机会了。
“父亲放心，”马超咬牙，“孩儿一定救回马铁。”
马腾摇摇头，眼中闪过悲哀：“救不回了……张羽……不会放的……你要……保住……马家……香火……”
他抓住马超的手，用力之大，指甲几乎嵌进肉里：
“记住……乱世之中……活着……才是最重要的……不要……不要学我……野心太大……最后……一场空……”
话音未落，手松开了。
眼睛还睁着，望着屋顶，望着这个他奋斗了一生、最终却一无所有的世界。
“老爷——！”
杨氏扑到榻上，嚎啕大哭。
子女们也跟着哭起来。
马超跪在那里，握着那枚还带着父亲体温的铜印，眼泪无声地流下。
父亲死了。
马家的顶梁柱，倒了。