瘟疫。
这比黑死病传播得还要快。
起初，那些大银行家和贵族还端着架子，嘲笑这是水手们的呓语。
直到第一批真正的大额汇票通过大秦皇家银行在南洋的分号兑现。
直到那个叫史密斯的落魄男爵，真的靠着一张公债凭证，还清了家族三代的赌债，还买了一座庄园。
直到东印度公司的董事们发现，他们原本用来购买香料和丝绸的流动资金，正在以惊人的速度被抽干，流向那个神秘的东方账户。
他们坐不住了。
……
波斯湾，巴士拉。
这里是东西方贸易的中转站，热得能把骆驼烤熟。
以前这里只交易香料、地毯和奴隶。现在，这里只交易一样东西——纸。
唐安坐在一家不起眼的商行后院里，手里摇着蒲扇，领口敞开，毫无形象。
但他面前坐着的人，却一个个正襟危坐，甚至还要赔着笑脸。
左边那个，是英国东印度公司的特使，满头大汗还裹着假发。右边那个，是法国路易十四派来的宫廷采办，手里捧着一盒名贵的宝石。
“范·巴斯滕先生。”英国特使擦了擦汗，“关于那个至尊贵宾份额，我们公司董事会已经批准了。三百万镑，随时可以划拨。”
唐安眼皮都没抬，端起凉茶喝了一口：“三百万？上个月确实够了。但这个月嘛……”
他伸出两根手指。
“两百万？”特使一喜。
“涨两成。”唐安淡淡地说，“大秦那边说了，新大陆铁路修到了关键时刻，需要更优质的资金。你们英格兰的银币成色太杂，兑换起来麻烦，得加手续费。”
“这……”特使脸色一僵，这简直是明抢。
“不愿意？”唐安把茶杯一放，“那请回吧。外面还有西班牙人在排队，听说他们刚从美洲运来了一船白银，成色好得很。”
“愿意！愿意！”特使急了，一把按住桌子，“加两成！只要能拿到份额，都好说！”
旁边的法国采办不干了：“巴斯滕先生！我们法兰西可是最有诚意的！国王陛下说了，只要您能给个面子，那个什么……骑士勋章，随便您挑！”
唐安看着这两个在欧洲呼风唤雨的大人物，此刻像两条抢骨头的狗，心里没有半点成就感，只有一种荒谬的麻木。
这钱来得太容易了。
容易到让他觉得这世界是假的。
送走了这批“贵客”，唐安关上门，瘫在椅子上。
“掌柜的。”
一个伙计从屏风后面钻出来，手里捧着一本厚厚的账册，手都在抖，“今天的账盘出来了。”
“多少？”唐安闭着眼。
“光是定金……就收了八百万两白银的等价物。”伙计咽了口唾沫，“这还不算那些抵押的庄园地契、珠宝古董。要是全算上……”
唐安猛地睁开眼。
八百万两。一天。还是定金。
这哪里是做生意，这是在抽欧洲的血。
“库房呢？”
“满了。早满了。”伙计苦着脸，“后院的地窖都塞不下了。昨天咱们雇了三十个波斯人连夜挖坑埋银子。再这么下去，这巴士拉的地皮都要被咱们买光了。”
唐安站起身，在屋子里转了两圈。
恐惧。
这股疯狂的浪潮已经超出了他的控制。
现在不仅是商人和军官，连那些国王都卷进来了。
如果这时候那个泡沫破了……
这帮红毛鬼能把整个巴士拉给屠了，把他唐安剁成肉泥。
“不能再这么收了。”唐安喃喃自语。
“那……停？”伙计试探着问。
“停个屁！你敢停，外面那帮人就能把商行拆了！”唐安咬着牙，“这车轮子滚起来了，谁挡谁死。”
他走到书桌前，铺开一张纸。
必须得联系姜涛。
这盘子太大，他兜不住了。
这得大秦那边给个章程，这钱怎么运回去？这戏接下来怎么演？什么时候收网？
笔尖悬在纸上，滴下一滴墨。
唐安深吸一口气，开始写信。
信的内容很简单，没有废话，只有一串串令人心惊肉跳的数字，以及他对局势失控的预警。
“……西方诸国已入疯魔之境。英王甚至打算抵押王冠上的宝石来换取份额。民间借贷利息已涨至七分，工厂停工，农田荒芜，人人皆谈公债。此乃亡国之兆，亦是绝佳杀机。然，资金沉淀过多，运力不足，且恐引火烧身。请大人速示下。”
写完，他用火漆封好口，盖上那个伪造的“大秦皇家特许”印章。
“找最好的快马，走陆路去波斯湾北边，再转船去南洋。”唐安把信递