刚回京的周平没去兵部交令，也没回自家府邸，被陈海直接拽进了宫。
桌上没什么山珍海味，就摆着几样简单的下酒菜：酱牛肉、花生米，还有一大盆热气腾腾的羊肉锅子。
罗虎早就到了，正盘着腿坐在炕沿上，手里抓着个猪蹄啃得满嘴流油。
见周平进来，他也没起身，只是嘿嘿一乐，用油乎乎的手指了指旁边的空位。
“坐。陛下说了，今儿没君臣，就是兄弟几个聚聚。”
周平也不矫情，脱了大氅，露出里面那身洗得发白的鸳鸯战袄。
他先是冲着正拿着火钳拨弄炭盆的陈海行了一礼，这才挨着罗虎坐下。
“这三年，苦了你了。”陈海把火钳扔到一旁，拍了拍手上的灰，亲自给周平倒了一碗酒，“西南那地界，蚊虫多，瘴气重，那些土司又是个顶个的难缠。朕看折子上说，你那是把脑袋别裤腰带上干活。”
周平双手捧起酒碗，眼眶微微有些发红，但很快就被他压了下去。
他喝了一大口，辛辣的酒液顺着喉咙滚下去，驱散了身上最后的一丝寒意。
“陛下言重了。苦是苦点，但看着那些农奴分了地，看着他们头一回敢挺直腰杆走路，臣心里痛快。”周平放下碗，抹了把嘴，“况且，若是没有陛下送去的那些高产种子，光靠刀枪，臣也平不了那些寨子。”
宋献策在一旁拿着个小本子记着什么，闻言抬头笑道：“周将军这一手‘改土归流’做得漂亮。如今西南大定，再加上北边蒙古诸部臣服，东边倭国那边郑总督也把架子搭起来了……陛下，这天下，算是真的囫囵个了。”
“囫囵个了。”
陈海重复了一遍这几个字，身子往后的靠枕上一倚，神情有些恍惚。
穿越至今，从那个随时会被饿死冻死的流民，到如今坐拥万里江山的大秦皇帝。
这中间的每一步，都走得惊心动魄。
“既是一统，那就得有个一统的样子。”陈海手指轻轻敲击着桌面，“兵部那边，朕已经打过招呼了。年后，大封功臣。”
“哐当！”
罗虎手里的猪蹄掉在桌上，骨碌碌滚了两圈。
他猛地瞪大牛眼，呼吸都粗重了几分：“主公……哦不，陛下！真封啊？俺也能混个爵位当当？”
“怎么？你不想当？”陈海斜了他一眼，“不想当正好，省下来的俸禄朕拿去修路。”
“别介啊！”罗虎急了，差点从炕上跳下来，“俺做梦都想弄个侯爷当当，到时候回老家，在那帮以前瞧不起俺的地主老财坟头蹦两圈，多带劲！”
屋里几人都笑了。
陈海笑骂了一句“出息”，随即正色道：“不仅要封，还要重封。你们跟着朕把脑袋拴在裤腰带上造反，图个什么？不就是图个光宗耀祖，图个老婆孩子热炕头吗？朕不搞飞鸟尽良弓藏那一套。只要你们不触犯大秦律法，这荣华富贵，朕给得起。”
闻言众人更是高兴不已，毕竟这也算他们这一路走到这的收获。
而且也说明，陈海并没有忘了大家。
等到话题从这件事从说到周平这次出征的遭遇，周平说着忽然放下筷子，神色郑重：“陛下，说起来臣这次回来，带回了西南各省的黄册草本。那边人口隐匿严重，土司为了多占地，瞒报了至少三成的人口。”
提到正事，暖阁里的气氛顿时沉凝下来。
“又是人口。”陈海揉了揉眉心，“前明亡就亡在一本烂账上。户部不知道天下有多少人，不知道有多少地，税收不上来，国库这就是个漏勺。”
宋献策合上本子，叹了口气：“陛下，如今咱们虽然推行了新政，但在中原腹地，特别是江南那一块，阻力还是不小。那些士绅大族，表面上恭顺，背地里阴奉阳违。若是真的要彻查人口，重新勘定黄册，恐怕……”
“怕什么？”罗虎一拍桌子，“谁敢龇牙，老子的刀可没生锈！”
“杀人容易，诛心难。”宋献策摇摇头，“若是杀得太多，怕是会激起民变。”
陈海站起身，走到窗边，推开一条缝。
冷风灌进来，吹散了屋里的酒气。
“老宋，你还是太书生气了。”陈海看着窗外飘落的雪花，声音平静，“以前他们能煽动民变，是因为老百姓饿肚子。只要给口吃的，老百姓就能跟着他们去闹事。可现在呢？”
他转过身，目光灼灼地看着三人。
“土豆、红薯、玉米，还有新的高产杂交稻种，这些高产粮种推广了这么些年，效果如何？”
周平立刻接话：“回陛下，西南那边，老百姓只要肯种，哪怕是山坡地，一年也能收个几千斤。虽说吃多了烧心，但那是真能填饱肚子。如今在西南，谁要是敢说陛下的坏话，不用官府抓，老百姓自己就能把他扭送衙门。”
“这就是了。”陈海嘴角勾起一抹冷笑，“仓廪实而知礼节，那是说给读书