一百零八号人，挤得满满当当，空气里弥漫着一股旱烟、汗臭混合的古怪味道，像一锅熬了太久的大杂烩。
穿绸裹缎、手指上戴着仨玉扳指的，是南边来的营造商，眼神精明。一身短打、满手老茧像松树皮一样的，是各地的老师傅，神情倨傲。还有几个长衫洗得发白、缩在角落里眼神飘忽的，是屡试不第的穷酸秀才，满脸忐忑。
“咋还没动静？”
说话的是个红脸膛的老汉，手里盘着两颗铁核桃，哗啦哗啦响。
他是鲁南有名的石匠头子，名叫鲁大石，据说祖上能攀到鲁班，因此眼高于顶。
“就是，皇榜上不是说来了就考，考过就给官做吗？”旁边一个瘦得像猴精一样的包工头接茬，他是算惯了工期的，“这一天天的耗在这儿，耽误我多少银子？”
正嚷嚷着，大门“咯吱”一声开了。
出来的不是穿着蟒袍的大官，而是一群穿着青灰色制服的年轻人。
领头的一个，看着还没鲁大石的孙子大，鼻梁上架着个奇怪的琉璃框子，手里夹着几本书，神情清冷。
“安静。”年轻人声音不大，却像一盆冷水浇在沸油上。
鲁大石撇撇嘴，手里的核桃盘得更快了，没当回事。
“我是格物院的一级教习，姓赵。”赵教习推了推眼镜，目光扫过这群乱糟糟的人，“奉陛下口谕，诸位既然来了，先不考。在格物院住一个月，学点规矩，学点本事。一个月后，再定去留。”
“啥？！”
鲁大石手里的核桃差点掉了，他瞪大牛眼：“学本事？娃娃，你没断奶吧？老汉我修桥铺路的时候，你爹还在穿开裆裤呢！你教我？你拿过瓦刀吗？你分得清啥叫青条石啥叫麻石吗？”
人群轰的一声笑了。
角落里，一个身材干瘦、脸上有点麻子的铁匠默默抬了抬头，又迅速低下，仿佛对这一切都漠不关心。
那些营造商更是阴阳怪气：“赵大人，我们是来给朝廷效力的，不是来当学童的。这传出去，以后我们在行当里还怎么混？”
赵教习也不恼，只是淡淡地看了鲁大石一眼，随手从怀里掏出一张纸，上面画着一个简单的三角形受力图。
“鲁师傅是吧？既然你是行家，那我请教一个问题。一座石拱桥，跨度三十丈，拱顶受力几何？拱脚又要承受多大的横向推力？若是换成花岗岩，这拱脚的基石要埋多深，用何种卯榫结构，才能保证五十年不塌，百年不动？”
一连串的问题，像一把把小锤子，敲得鲁大石脑子嗡嗡作响。
他愣住了，张了张嘴，脖子上的青筋蹦起老高：“这……这咋算的？这都是凭经验！凭手感！老汉我看一眼就知道行不行！”
“经验？”赵教习冷笑一声，声音陡然严厉，“经验能告诉你，为什么赵州桥屹立千年，而你修的桥，发一次大水就得修补一次吗？经验能让你把桥修到黄河上去吗？！”
最后一句，如同一记重锤，狠狠砸在鲁大石的心口。
他脸涨成了猪肝色，憋了半天，吼出一句：“那……那也不能让这帮生瓜蛋子教我们！”
“不想学的，大门在那边，路费朝廷照发，不送。”赵教习指了指大门，随后转身，“想留下的，领饭票，分宿舍。明天卯时，上课。”
大院里静了一瞬。没人走。来都来了，谁也不想灰溜溜地回去。那是官身啊！那是光宗耀祖的机会！
……
第一天，课堂上骂声一片。黑板上那些鬼画符一样的“1、2、3、4”和“加减乘除”，让这群习惯了算盘和尺子的老匠人头疼欲裂。
第三天，讲到了“力”。教习没讲大道理，而是拿了个模型。
一根细木条，两头架空，中间挂个秤砣，弯了。
他又拿了一根一模一样的木条，只是把它折成了三角形，再挂同样的秤砣，纹丝不动。
鲁大石的呼噜声停了。
他眯着眼，死死盯着那个三角形，手里的核桃不知何时已经停下。
他想起了二十年前，他在老家修的一座木桥，就是因为中间的横梁被洪水冲垮了。
如果……如果当时用上这种结构……
第七天，教习开始讲“桁架结构”和“分力计算”。黑板上密密麻麻的线条和公式，看得人头晕眼花。
“这根本不是人学的！”那个瘦猴包工头把笔一摔，“老子不伺候了！这哪是造桥，这是画符！”他真的走了，带着三四个人。
鲁大石没走。
他不仅没走，还从最后一排挪到了中间。
他那双粗糙的大手，正笨拙地捏着一根炭笔，在纸上歪歪扭扭地画着。他在算。
他算了一辈子石料，从来都是估摸个大概，多退少补。可现在，那个年轻教习告诉他，只要算准了，哪怕是一根木头，也能挑起千斤重担。
这简直就是……仙术！