上八下，隐隐猜到了他们的来意。

    酒过三巡，宋献策放下酒杯，长长叹了口气：“茂才兄啊，陛下春秋鼎盛，励精图治，开创了前所未有之盛世。可这偌大的紫禁城，到了晚上，连个能陪陛下说说话的人都没有，冷清啊！”

    话说到这个份上，徐茂才再装傻就不合适了。

    他放下筷子，沉默了片刻，才缓缓开口：“几位大人的意思，老朽……明白了。”

    他没有立刻表态，而是给自己倒了一杯酒，一饮而尽，脸上带着几分复杂的苦涩。

    “小女秋菱，是老朽的掌上明珠。她性子执拗，又醉心医术，耽搁了终身大事，一直是老朽的心病。但……那道宫门，寻常人家看来是泼天的富贵，可其中的苦楚，外人又知道多少？一入宫门深似海，老朽……舍不得啊。”

    一番话，说得情真意切。

    “茂才兄，”还是宋献策开口，语气诚恳，“我们理解你的心情。但你也要想想，能配得上陛下的人，这天下能有几个？秋菱姑娘，人品、样貌、才学，无一不是上上之选。更重要的是，老夫看得出来，陛下对她，是用了真心的。这不是一桩交易，而是陛下的选择。”

    “是啊老徐！”罗虎也难得正经起来，“你想想，以后要是换个咱们不认识的女人当了皇后，万一吹点枕头风，那咱们弟兄们还有好日子过？秋菱妹子不一样啊！她心善，咱们信得过！”

    这粗鄙却实在的话，反倒让徐茂才紧绷的脸，松动了几分。

    最终，他叹了口气：“此事，老朽做不了主。还得……还得问问丫头自己的意思。”

    当晚，徐家。

    徐茂才将女儿叫到书房，将白日里宋献策等人的话，原原本本地说了一遍。

    最后，他看着灯下女儿清丽的容颜，轻声问道：“闺女，爹知道，这事委屈你。进了那道门，你就不再只是徐秋菱，而是大秦的皇后。你的喜怒哀乐，都关乎天下。可爹也看得出，陛下看你的眼神，和看旁人不同。爹只问你一句，你心里……可愿意？”

    徐秋菱低着头，双手绞着衣角，沉默了许久。

    她的脑海里，闪过陈家寨初见时的场景，闪过他力排众议建立医院时的果决，闪过他刚刚在走廊里，那温柔得能滴出水的眼神。

    她知道，这个男人，心里装着整个天下。

    嫁给他，或许永远无法拥有寻常夫妻间的朝夕相伴。

    可……这个顶天立地的男人，也需要一个家，一个能让他卸下所有疲惫的港湾。

    而自己，愿意成为那个港湾吗？

    许久，她没有说话，只是在父亲担忧的目光中，轻轻地、却无比坚定地点了点头。

    ……

    接下来的日子，整个京城的人都发现，皇帝陛下往总医院跑得勤快了许多。

    有时，是带着格物院的新图纸，去和徐院长探讨医疗器械的改良。

    有时，是带着新大陆送来的奇特植物，请徐院长帮忙分析药性。

    更多的时候，人们会看到，在夕阳的余晖下，皇帝陛下会陪着那位白衣胜雪的徐院长，在医院后花园的小径上，并肩散步。

    他们的感情，就在这一次次的接触中，水到渠成。

    入秋。

    礼部尚书，联合内阁首辅宋献策，率文武百官，正式上奏，恳请陛下册封总医院院长徐秋菱为后，以固国本，安定后宫。

    陈海朱笔亲批：准奏。

    并下旨，大婚之日，定于十月十六。

    消息传出，普天同庆。

    整个大秦，都沉浸在一片喜气洋洋的气氛之中。

    从京师到地方，百姓们自发张灯结彩，庆祝他们英明的君主，终于要迎来自己的皇后。

    帝国的基石，在所有人的期盼中，即将稳固。

    然而，就在这举国欢庆的时刻，一匹快马，八百里加急，冲破了京城的喜庆氛围，直奔皇城而来。

    一名来自鸿胪寺的信使，连滚带爬地冲进军机处，声音嘶哑而又惊惶。

    “陛下！大事不好了！”