铜管上的火漆完好无损，带着一丝从川西雪域而来的寒意。
方以智接过那张薄薄的、写满了密码的纸条，没有多言，立刻坐到角落那台不断发出微弱电流声的电报机旁，指尖翻飞，开始飞快地进行翻译。
其余四人则围在陈海身边，神情都有些凝重。
周平是他们派出去的一着暗棋，深入西南腹地，肩负着瓦解土司割据、将那片法外之地真正纳入帝国版图的百年大计。
他传回来的消息，必然非同小可。
很快，方以智便拿着翻译好的电文，快步走了过来，他的呼吸因激动而略显急促。
“陛下，周平将军在信中，并未提及战事。”
这话让习惯了金戈铁马的罗虎有些意外，在他看来，周平去了那种蛮荒之地，整天跟那些不服王化的土司打交道，三天两头就该打一仗才对。
陈海接过电文，仔细看了起来。
信很长，周平用极其详尽的笔触，描述了他在西南数年来的所见所闻。
那里没有统一的政权，大大小小的土司、头人、活佛，如同繁星一般，各自占据着一片土地，奴役着一方百姓。
他们之间，为了草场、盐井、商道，常年征伐不休，百姓苦不堪言。
信的后半部分，周平提出了一个宏大的计划。
他认为，对付西南，不能像对付后金那样，单纯依靠武力征服。
这里的地形太复杂，人心也太复杂。
强行用兵，只会激起所有土司的联合反抗，让我大秦陷入战争的泥潭。
他建议，当以“王道”先行，“霸道”为辅。
具体来说，就是三管齐下。
“其一，修路通商。”陈海念着电文，手指在巨大的沙盘上从四川盆地一路划向青藏高原的边缘，“周平说，西南之地，物产丰富，却因山川阻隔，难以运出。而当地百姓，又极度缺乏食盐、铁器、布匹等生活必需品。他建议，由朝廷出资，以工代赈，雇佣当地百姓，修建一条从四川通往藏区的官道。”
“同时，设立官方商队，用我们物美价廉的工业品，去换取他们的牛马、皮毛和药材。以此，打破土司对贸易的垄断，让利于民，收拢民心。”
陆文凯听到这里，眼中瞬间爆发出商人的精光：“陛下，此计大妙！这不仅仅是收买人心，更是经济上的釜底抽薪！只要我们的商品进去了，那些土司的经济基础，就会被一点点瓦解。长此以往，不用我们动手，他们自己就会因为失去财源而衰落！”
“嗯。”陈海点了点头，继续念道，“其二，兴办教育，推广蒙学。周平说，当地百姓，多不识字，愚昧落后，极易被土司和神棍蛊惑。他请求朝廷派遣一批有学识、有毅力的年轻学子，深入各部落，开办蒙学，教授他们汉语、算术和基础的格物知识。他说，知识，是破除愚昧最锋利的武器。”
宋献策听到这里，花白的胡须微微颤抖，老脸上满是欣慰的笑容：“周平将军，真乃儒将也！他这是要从根子上，把西南之地，化为我华夏之土啊！主公，此事，老臣义不容辞！京师大学堂第一批毕业生中，就有不少心怀天下、愿意去边疆建功立业的好苗子，老臣这就去安排！”
“好。”陈海的目光中也充满了赞许，周平的成长，超出了他的预期。
他已经从一个单纯的武将，蜕变成了一个懂得运用政治、经济、文化等多种手段的封疆大吏。
“至于其三……”陈海的语气变得有些玩味，“周平说，他需要一些神迹。”
“神迹？”罗虎又听不懂了，下意识地挠了挠头。
陈海笑了笑，解释道：“周平在信中说，当地百姓深受宗教影响，对他这个外来者，始终抱有戒心。他请求，格物院和医学院，能为他提供一些神器。比如，能让黑夜亮如白昼的神灯，能治愈百病的神药，甚至……能飞上天的神舟。”
方以智闻言，立刻上前一步，激动地说道：“陛下！周平将军说的这些，我们格物院都能做到！电灯已经试制成功，只是还不够稳定。青霉素在医学院也已经可以小规模量产。至于飞上天的神舟，我们称之为‘热气球’，经过改良，已经可以用于短途侦查和少量物资的投送了！”
“很好！”陈海一掌拍在沙盘的边缘，震得代表山脉的泥塑微微颤动，“朕要的就是这个效果！朕要让西南的百姓知道，跟着大秦，不仅能吃饱穿暖，有书读，还能见到真正的神迹！而那些土司头人能给他们的，只有剥削和压迫！”
他抬起头，环视着军机处的五位重臣，声音变得无比坚定。
“今日，军机处的第一道旨意，就是全力支持周平的西南攻略！”
“传旨！”
“命，工部即刻组织人手，勘探川藏路线，三个月内，拿出筑路方案！所需水泥、钢筋，沿途矿山全力供应！”
“命，户部尚书陆文凯，即刻成立‘西