百余名通过恩科的贡士，分列左右，静立殿中。
左边，是经义科的士子，人数寥寥，虽还穿着儒衫，但眉宇间那股子与生俱来的傲气，早已被前几日的考题磨去了大半，一个个神色复杂，既有侥幸，又有不安。
右边，则是人数众多的实务科贡士。
铁匠、账房、郎中、农人……各色人等汇聚一堂，衣衫质朴，神情紧张中又带着一股压抑不住的激动。
他们中的许多人，一辈子都未曾想过能踏入这代表天下权柄中枢的殿堂，此刻站在这里，只觉得脚下踩着的金砖，都有些不真实。
御座之上，陈海一身玄色龙袍，目光平静地扫过殿下众人。
他的视线，在右列那群人身上停留了片刻，尤其是在一个身形挺拔、面容沉静的年轻人身上。
方以智。
他感受到了皇帝的注视，没有躲闪，只是微微垂首，以示恭敬。
“诸位，能站在这里，无论经义、实务，皆是我大秦的才俊。”陈海开口，声音不大，却清晰地传遍大殿的每个角落，“贡院之考，考的是基础。今日殿试，朕要考的，是策论。”
听到“策论”二字，经义科的士子们眼中顿时又燃起了一丝希望。
这可是他们的看家本领。
然而，陈海的下一句话，却让他们的心再次沉了下去。
“朕不问天命，不问心性，朕只问，国计民生。”
陈海站起身，缓缓踱步至御阶之前，俯视众人。
“辽东已定，百废待兴。然，国库之粮，可支一年，国库之银，可支半载。军械要换装，水利要兴修，道路要铺设，学堂要建立，凡此种种，皆需用钱，海量的钱。”
“开源节流，节流非长久之计，唯有开源。今日之题，便是一个字——”
陈海伸出一根手指，语气陡然变得锐利。
“海！”
“论开海之利弊，及通商万国之策！此为本科殿试主策。”
“另，实务科考生，需加试一题。题目由新安大学及各部主官拟定，涉及算学、格物、营造、医药，诸位可自择其一作答。”
话音刚落，便有内侍将早已备好的案几、笔墨纸砚搬入殿中，分发给每一位贡士。
殿试，正式开始。
经义科的士子们，一时间竟有些无从下笔。
开海？
自大明立国，海禁便是祖制，虽时开时禁，但主流始终是“禁”。
圣人言，君子罕言利。
这满篇铜臭的题目，该如何用圣贤文章来作答？
有几个脑子活泛的，立刻引经据典，从“防范倭寇”、“杜绝奸商”、“淳化民风”等角度，洋洋洒洒地开始写起了反对开海，主张重农抑商的文章，言辞恳切，仿佛不如此，大秦便要国将不国。
而大部分人，则是在那里咬文嚼字，试图在祖宗的故纸堆里，找出一两句能和“海”沾边，又显得自己清高脱俗的句子。
与他们一墙之隔的实务科，则完全是另一番景象。
听到“开海”二字，这些人的眼睛都亮了。
那账房先生出身的贡士，几乎是毫不犹豫地提笔，从市舶司的设立、关税的税率、不同货物的抽分比例，到如何防止走私、建立专门的“海关银行”方便银钱汇兑，一条条一款款，写得清清楚楚，明明白白。
对他而言，这就是一个巨大的账本，算清楚了，国家就能发大财。
那铁匠出身的汉子，则在纸上画起了图。
他不懂什么大道理，但他知道，出海的船要结实，要能抗风浪，船上还得有炮。
他详细论述了应该用何种铁料来铸造“船用火炮”，这种炮要比陆地上的更耐腐蚀，炮架要如何设计才能在颠簸的船上保持稳定。
而方以智，他甚至没有立刻动笔。
他闭上眼，脑海中浮现出一幅巨大的世界舆图。
从大秦的海岸线出发，向东是日本，向南是吕宋、马六甲，再向西，便是那遥远的、拥有无数财富与新奇知识的欧罗巴。
他的策论，开篇便石破天惊。
“海者，非天堑，乃通途也。禁之，则为囚笼，困死其中；开之，则为坦途，货通万国……”
他没有空谈利弊，而是将“开海”分为了三个层次：商贸、殖民、与文化。
他主张，朝廷应成立官方的“远洋商行”，以官船为主，民船为辅，组建庞大的船队，直接与海外各国进行贸易，将丝绸、瓷器、茶叶卖出去，将金银、香料、乃至欧洲的格物之学运回来。
对于航线上的关键节点，如宝岛、吕宋等地，他大胆提出，不能仅满足于贸易，而应“设州府，置官吏，屯兵驻守，移民开垦”，将其彻底化为大秦疆土。
“以商养战，以战护商，商战并举，方为万全之策！”
写完策论，他又选择了“格物”作为加试题。