宽阔的官道被五城兵马司的兵丁隔开，百姓们里三层外三层地围着，对着场中那片黑压压的身影指指点点。
场中央，以礼部尚书钱士兴为首的数百名官员、士绅、监生，尽皆身着素服，跪在冰冷的石板上，哭声震天，如丧考妣。
钱士兴一把鼻涕一把泪，苍老的声音带着哭腔，极具感染力：“先师啊！您老人家睁眼看看吧！我等读书人，十年寒窗，为的便是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！如今，陛下竟要将匠人之术与圣人之道并列，斯文扫地，礼乐崩坏啊！”
“我等愧对先师教诲，愧对天下苍生！今日，便只能在此长跪不起，以死明志！”
他身后，一众监生更是血气方刚，哭得尤其卖力。
“陛下轻我儒生，我等宁死不从！”
“八股乃取士之正途，岂容玷污！”
这场面，既悲壮，又滑稽。
过往的行人驻足观看，神情各异。有觉得这些读书人有骨气的，也有觉得他们吃饱了撑着的。
就在这哭声达到顶峰，钱士兴准备以头抢地，上演一出“血溅孔庙”的戏码时，人群外围突然一阵骚动。
“陛下驾到——！”
一声尖利悠长的唱喏，如同热油里泼进一瓢冷水，瞬间让整个场面都炸开了锅。
围观的百姓“呼啦”一下跪倒一片，山呼万岁。
而场中那些哭得正起劲的官员和监生们，哭声戛然而止，仿佛被掐住了脖子的公鸭，一个个表情僵在脸上，跪也不是，起也不是，茫然地回头望去。
只见一队身披黑色重甲的禁军，如一道钢铁洪流，分开人群。
陈海身着一身玄色常服，在一众侍卫的簇拥下，缓缓走来。
他没有坐龙辇，只是步行。步履沉稳，面色平静，看不出丝毫怒意。
钱士兴等人心中一凛。
皇帝竟然亲自来了！而且，看这架势，似乎不是来兴师问罪的。
难道，是他们的哭声起了作用，陛下准备妥协了？
想到这里，不少人心中又燃起了希望。
钱士兴定了定神，领着众人，对着陈海的方向重重叩首，声音愈发悲怆：“老臣……恭迎陛下！陛下圣躬安！”
陈海走到他们面前，停下脚步。
他的目光，平静地从钱士兴那张布满皱纹和泪痕的老脸上扫过，又看了看他身后那一张张或悲愤、或惶恐、或期待的年轻面孔。
“都起来吧。”他淡淡开口，“地上凉，钱爱卿年事已高，别跪出个好歹来。宋献策，给钱尚书和诸位大人、学子们看座，上热茶。”
“遵旨。”宋献策应了一声，立刻有随行的内侍搬来了一把太师椅和无数小马扎，甚至还抬来了几桶热气腾腾的姜茶。
这一下，所有人都懵了。
这是什么路数？
他们是来“哭庙死谏”的，不是来郊游野餐的。
皇帝非但不怒，反而嘘寒问暖，又是看座又是上茶，这让他们准备好的一肚子悲壮之词，憋在喉咙里，怎么也吐不出来。
钱士兴坐在太师椅上，端着那碗滚烫的姜茶，只觉得屁股底下像是长了钉子，浑身不自在。
他张了张嘴，想说点什么，却见陈海摆了摆手。
“朕知道你们为何而来。”陈海的目光扫过全场，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“你们觉得，朕开实务科，将算学、格物与经义并列，是轻贱儒学，斯文扫地，对吗？”
“臣……臣等不敢。”钱士兴硬着头皮答道，“臣等只是忧心，此举会动摇国本，乱了祖宗之法。”
“祖宗之法？”陈海轻笑一声，反问道：“钱尚书，朕且问你，前明可尊祖宗之法？可重圣人经义？”
“自然是尊的。”
“那好，朕再问你。”陈海的语气陡然变得锐利，“前明养士二百七十年，满朝的经义大儒，为何眼睁睁看着李闯破京，君父自缢？为何又挡不住建奴铁骑，让半壁江山沦丧？”
“这……”钱士兴一时语塞，额头渗出了冷汗，“此乃时也，运也，非战之罪……”
“时也？运也？”陈海冷笑，“萨尔浒之败，松锦之溃，皆是夸夸其谈之辈，纸上谈兵之祸！朕问你们，当敌人大军压境，是你们哭得声大，能退敌三舍？还是朕的火炮打得远，能轰碎敌阵？”
他指着那些义愤填膺的监生：“朕再问你们这些圣人门徒，当黎民百姓饥寒交迫，易子而食，是你们的文章写得花团锦簇，能让百姓果腹？还是朕的高产作物，能让天下再无饿殍？”
一连串的诘问，如同一记记重锤，敲在每一个人的心上。
那些监生们被问得面红耳赤，哑口无言。他们十年寒窗，读的都是圣贤书，想的都是金榜题名，何曾想过这些实际的问题？
陈海看着他们的反应，语气稍缓，却更添了几分沉重。