豫亲王多铎手里捏着一封来自南京的密信，纸上还带着南国仕女的脂粉香气。
他嘴角的笑意几乎要咧到耳根，仿佛已经看见自己率领八旗铁骑，踏破德州，饮马长江的场景。
“孔有德，你瞧瞧。”
多铎将信纸在指间弹了弹，语气轻佻得像是在谈论一件玩物。
“南明这帮软骨头，比咱们想的还要不堪。马士英那老小子，送来了五十万两白银，请咱们‘南下平叛’。”
恭顺王孔有德坐在下首，神情却不见多少喜色。
他比多铎更了解中原的复杂，也更忌惮陈海那神出鬼没的火器。
“王爷，不可不防。陈海此人，用兵诡谲，德州之败……”
“够了！”
多铎不耐烦地打断他，“阿济格输了，那是他无能！本王麾下有两万八旗精锐，还有你从荷兰人那买来的红夷大炮，区区一个陈海，还能翻了天不成？”
“传令下去，三日后，全军开拔！”
然而，多铎的豪言壮语还未在大帐中散尽，一名探马便疯了似的冲了进来，马鞭都跑丢了，声音凄厉得变了调。
“报——！王爷！南边……南边出大事了！”
“黄得功降了！江北四镇，全……全都降了陈海！”
“陈海主力已渡江，兵临南京城下……南京……南京空了！弘光小皇帝和马士英……全跑了！”
一连串的消息如同重锤，一记接着一记，狠狠砸在多铎的脑门上。
大帐内死一般的寂静。
多铎脸上的笑容僵住了，一点点碎裂，最后化为狰狞的怒火。
他一把揪住探马的衣领，双目赤红，状若疯虎。
“你说什么？！黄得功降了？朱由崧跑了？！”
“千真万确！南京城现在，就是一座空城！”
“废物！蠢猪！”
多铎猛地将探马掼在地上，气得浑身发抖，在大帐内来回踱步，“一群饭桶！五十万两银子，就请本王来看一座空城？马士英是头猪吗？！”
孔有德的脸色也变得极为难看。
他比多铎想得更深。
南京没了朝廷，意味着陈海兵不血刃地拿下了整个南直隶。
那片富庶的鱼米之乡，无数的钱粮、人口、工匠，如今都成了陈海的囊中之物。
此消彼长。
那个盘踞在北方的对手，已经从一头凶悍的饿狼，变成了一头即将吞天噬地的巨兽。
“王爷，”孔有德的声音干涩，“我们真正的对手，已经不是南明了。”
……
与清军大营的震怒和混乱截然不同，入主南京的陈海，显得平静得出奇。
没有扰民的入城式，没有迫不及待的登基称帝。
靖难军的士兵们纪律严明，接管了城防，张贴安民告示，仿佛只是换了一支防务部队。
城内的百姓从最初的惶恐不安中探出头，惊讶地发现，这些传说中“杀人不眨眼”的北方大兵，非但没有烧杀抢掠，反而还在街头帮着打扫卫生，甚至有专门的军医队为穷苦人义诊。
南京的政务，被迅速接管。
一艘不起眼的漕船，悄悄抵达了南京码头。
船上走下一位身穿布衣，神情复杂的中年文士。他看着眼前这座六朝古都，眼中百感交集。
他正是前明三边总督，洪承畴。
自被陈海俘虏后，洪承畴从最初的宁死不降，到被允许在陈海的根据地内“自由参观”。
他亲眼看到那些衣衫褴褛的流民，如何在一个个新建立的工坊、农庄里，重新找到了生计，脸上露出了久违的笑容。
他看到蒙学里，孩子们朗朗的读书声。
他看到名为“医院”的地方，用他闻所未闻的法子，救活了一个个必死无疑的伤患。
那种蓬勃的，自下而上的生机，与他记忆中大明朝堂的腐朽暮气，形成了鲜明对比。
崇祯自缢，京城陷落，他心中最后的念想也断了。
而南明朝廷“联虏平寇”的丑剧，则彻底压垮了他最后的忠诚。
这个大明，已经烂到了根里，没救了。
当陈海的调令送达西安府时，他几乎没有犹豫。
他想看看，这个年轻人，究竟能为这片破碎的山河，开创一个怎样的未来。
随着洪承畴抵达，南京，原明故宫，武英殿，一场决定未来格局的会议正式召开。
这里不再是皇帝的殿堂，而成了一间巨大的会议室。
陈海坐在主位，下方，文武齐聚。
左侧，是以宋献策、洪承畴为首的文官团队，还站着一个略显局促的年轻人——江南陆家少东家，陆文凯。
右侧，是罗虎、赵老四、周平，以及刚刚归降，神情复杂的黄得功、高杰、翁之琪等人。
“今日召集诸位，只为两件事。