三边总督洪承畴的帅帐内，几盆炭烧得通红，暖意融融。
但这暖意，驱不散他眉宇间的阴霾与满身的疲惫。
追剿李自成入川数月，官军损兵折将，连番苦战，结果连李闯的影子都没抓着。
反倒是让那条泥鳅，在四川兜了个圈子，又从容退回了陕西。
一种发自肺腑的挫败感，攫住了洪承畴。
他手握大明西北最精锐的边军，头顶总督五省军务的赫赫官衔，却被一群流寇耍得团团转。
案牍上，从西安府送来的各地塘报堆积如山。
没有一件能让他有好心情。
“混天星部突围，已入汉中……”
“报！西安府南境发现混天星所部踪迹，其号称二十万大军，正向西安府进发……”
一个个坏消息，一记记重锤，敲打着大明朝这艘千疮百孔的破船。
更让他心烦的，是京师的催问文书和申饬奏章，如雪片般飞来。
字里行间，全是皇帝的焦躁与不满。
他手里没有半点能拿得出手的功劳，压力如山。
就在这时，帐外亲兵通传，京师天使送来公文。
洪承畴心里一沉，以为又是催促剿寇的严旨。
待展开一看，他却愣住了。
竟是一封嘉奖的圣旨。
言辞温和，褒奖他调度有方，在关中大破巨寇，为朝廷分忧。
洪承畴看得莫名其妙。
自己何时擒获贼首？又何时大破流寇了？
这大半年，他带着大军在川陕边境的崇山峻岭里吃土，手下将官除了损兵折将，就是谎报军情。
功劳从何而来？
他正疑窦丛生，身边的幕僚将另一份公文递了过来，低声道：“督帅，这是西安府那边送来的捷报，之前您都以夸大战功，多是杀良冒功给搁置了，要不先看看？”
洪承畴随手接过，本想随意翻过，目光却被封皮上“大捷”二字刺了一下。
他展开文书。
上面的内容让他眉头越皱越紧。
鄠县知县徐子宾，用极其华丽夸张的辞藻，通篇谄媚地描述了他是如何“运筹帷幄于县衙之内，决胜千里于秦岭之外”。
他亲率“鄠县巡检司及县中青壮团练”，一举粉碎了巨寇“混天星”的二十万大军，阵斩其首，俘虏数万。
文章的末尾，更是用浓墨重彩点明，此战全赖洪总督高瞻远瞩，早已留下神机妙算。
他徐子宾，不过是奉命行事，顺手捡了便宜的忠心下属。
洪承畴的第一反应是嗤之以鼻。
一个靠座师关系混上知县的庸碌之辈，也配谈“运筹帷幄”？
还二十万大军？混天星就算把沿途的鸡犬都算上，也凑不出这个数。
他几乎能想象出徐子宾那副摇着尾巴邀功的嘴脸。
想来不过是混天星路过鄠县，前锋与团练发生摩擦，被徐子宾抓了几个掉队的流民，便夸大成一场惊天大胜。
这种事，他见得多了。
他甚至懒得去写信斥责，将那份捷报像丢垃圾一样扔到一旁。
可紧接着，幕僚又呈上西安知府的奏报。
洪承畴耐着性子看完，动作却猛地停住。
西安知府的奏报中，不仅证实鄠县上交了巨寇混天星郭汝磐和流寇的军师吴庸的首级，还附上了一份长长的名单。
皆是混天星麾下有头有脸的头目。
奏报的最后，恳请朝廷对“有大功于社稷”的徐子宾进行嘉奖。
“混天星……郭汝磐？”
“吴庸？”
洪承畴死死盯着这两个名字，心头猛地一跳。
郭汝磐是与李自成、高迎祥齐名的老贼，凶悍异常。
那个吴庸他也略有耳闻，黑风寨的智囊，狡诈多端。
这两个人，怎么可能折在一个小小的鄠县？
他霍然起身，重新捡起被他丢弃的那份捷报，再联想到朝廷那封没头没脑的嘉奖信。
一个荒唐的念头不受控制地冒了出来。
难道……是真的？
就在他心神剧震，百思不得其解之时，帐帘被猛地掀开。
他的心腹幕僚，专司情报的张文弱步履匆匆地走了进来，神情是前所未有的凝重。
他绕过其他人，径直走到洪承畴面前，递上一份用火漆死死密封的竹管。
“督帅，鄠县那边……出大事了。”
张文弱的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
洪承畴心中咯噔一下，接过竹管，指尖竟感到一丝凉意。
他撕开火漆，从里面抽出一卷薄薄的油纸。
这是他亲自安插在鄠县，用以监视那伙神秘“陈家寨”势力的探子，发回的最高等级密报。
只看了一眼，洪承