宴席结束，徐子宾已经为洪承畴准备了下榻之所，不过被洪承畴挥手婉拒。

    这与此前进城时面若寒霜的态度完全相反，俨然对徐子宾就像是一副长辈对晚辈一般。

    就在徐子宾以为酷刑终了，准备躬身告退时，洪承畴却突然抓住了他的手腕。

    “徐知县，留步。”

    “本督有几句话，想单独与你说。”

    徐子宾的心再次悬了起来。

    洪承畴屏退左右，只留下他和徐子宾两人，站在清冷的街口。

    方才饭桌上的春风和气荡然无存，那张文官的脸，在夜色中沉肃如铁。

    “徐知县。”

    洪承畴的声音很低，像淬了冰。

    “你是个聪明人。”

    “下官……下官愚钝。”

    “本督今日在你这鄠县所见，城池坚固，兵丁可用，是个能做事的样子。孙家那封信，本督可以替你压下。”

    徐子宾闻言，心中刚升起一丝狂喜，就被洪承畴接下来的话，彻底冻住。

    “但是，”洪承畴的目光变得锋利，像锥子一样扎进徐子宾的眼睛里，“为官者，当有为官的体面。与商贾过从甚密，自甘堕落，即便立下功劳，在朝中诸公眼里，官声也终究有了瑕疵。”

    “官声一旦染了污点，再想往上走，可就难了。”

    他松开徐子宾的手，最后深深地看了他一眼。

    那眼神，是在审视一件工具，衡量着它的价值与瑕疵。

    “你好自为之吧。”

    话音落下，洪承畴再不逗留，转身带着亲兵，融进深沉的夜色。

    只留下徐子宾一个人，呆立在奇味楼的灯笼下，脸色青白交加。

    他感觉自己像一艘在风暴中飘摇的小船，刚刚躲过了一头巨鲸的撞击，却发现船上不知何时，多了一个沉默的舵手。

    他回头，望向酒楼二楼那扇洞开的窗户。

    那个年轻的“二掌柜”，早已不知所踪。

    一阵冷风吹过，徐子宾激灵灵打了个寒颤。

    他忽然分不清，刚才那头下山的猛虎，和那个始终沉默的年轻人，到底哪个更让他恐惧。

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