陈海被人引着，一脚踏入。
门里门外，恍若两个世界。
堂上主位，端坐着一个中年文官，面容清瘦，一部长须打理得纹丝不乱。
他并未看进来的人，只低头用杯盖拨弄着茶汤，仿佛那几片沉浮的茶叶，比一位总督的驾临更有趣。
他就是洪承畴。
一旁的徐子宾，脸无血色，像一根被水泡软的面条，站都站不直。
他看到陈海，眼神里瞬间涌出期盼，但随即又被更深的恐惧淹没。
陈海没看他。
“小民陈济民，拜见总督大人！”
话音未落，陈海双膝一软，整个人“噗通”一声砸在冰凉的地面上，行了个结结实实的大礼。
他把头颅深深埋下，肩膀刻意地微微颤抖，将一个乍然得见封疆大吏的普通商人，那种发自骨子里的惊惧与卑微，演到了极致。
他这一跪，仿佛成了某种信号。
徐子宾也想跟着再拜，却被洪承畴身边亲兵的一道目光钉在原地，动弹不得。
堂内死寂。
唯一的声音，是洪承畴用杯盖刮过瓷碗边缘时，发出的“嚓、嚓”的轻响。
那声音不重，却像一把小锤，一下下敲在徐子宾的心口。
他额角的冷汗汇成溪流，滑过脸颊，滴落官袍，洇开一小片深色的水渍。
陈海却跪得稳如磐石。
沉默是武器。
他懂。
洪承畴不开口，他便能一直跪到地老天荒。
比拼耐性，他奉陪到底。
终于，“嗒”的一声。
洪承畴将茶碗放回桌面，那声脆响，让凝滞的空气重新开始流动。
“起来吧。”
声音不高，却仿佛带着千钧之力。
“听闻你是那姜德福的生意二掌柜，抬起头来，让本督看看何人能摆弄出那么多的稀奇古怪的玩意。”
“是，大人。”
陈海应声，身体还带着一丝表演出来的僵硬，缓缓抬起了头。
他终于看清了这位明末重臣。
一张典型的文官脸，无悲无喜，唯独那双眼睛，不似深井，更像猎户在冬日雪地里布下的陷阱，平静的表面下，藏着能瞬间锁死猎物的冰冷与锋利。
洪承畴也在打量他。
一副诚惶诚恐的商人模样，倒是意料之中。
只是，太年轻了些。
当两人的目光在空中交汇的一刹那，洪承畴心中微微一跳。
这年轻人的表情、姿态，都能作伪。
可那双眼睛深处一闪而过的东西骗不了人。
那不是惊恐，而是一种极度冷静的审视。
绝不是一个普通商贾该有的眼神！
陈海立刻错开目光，重新低下头，姿态愈发恭顺，仿佛与总督对视，是对神明的亵渎。
洪承畴眼帘微垂，遮住了其中的探究之意。
“听说你和姜德福是外地客商，何方人士啊？”
“回大人，小民与大哥都是湖广人士。”陈海的回答早已烂熟于心，用的是从蝎子块那缴获的路引文书，天衣无缝，“家乡遭了灾，活不下去，这才一路流落至此。”
洪承畴身边的亲信提笔记下。
他本人则一言不发，只是盯着陈海的反应，见其神色毫无破绽，才继续问道：
“江南鱼米之乡，富庶繁华，为何不去那里营生，反而要来这四处用兵的陕西？”
“四处用兵”四个字，像针一样扎在陈海身上。
他脸上立刻浮现出一种混杂着后怕与庆幸的复杂表情。
“大人明鉴啊！小民当初本欲走汉中，到西安府附近看看周围秦岭里的皮草生意，结果也是因流寇所迫，才不得已滞留鄠县。谁想竟是因祸得福，遇到了徐知县这般的青天大老爷！”
陈海说着话锋一转，他对着徐子宾就是一通天花乱坠的吹捧。
“徐大人爱民如子！不仅开仓放粮，救济我等灾民，更是不忍流民曝尸荒野，大开城门收容！流寇围城之际，徐大人更是身先士卒，亲上城头，振臂一呼，动员全城士绅百姓，有钱出钱，有力出力，这才保得鄠县一城安宁！”
徐子宾听得大脑一片空白。
我……我有这么英明神武？
可他迎上洪承畴那毫无波澜的目光，一个字也不敢辩驳，只能僵硬地站着，感觉后背的官服已经彻底湿透，紧紧贴在皮肉上。
“小民正是感念徐大人的恩德，才决心留在鄠县，为大人治下的繁荣尽一份绵薄之力！当然，这一切更是托了总督大人的洪福，有您坐镇关中，我等商贾才能安心做生意啊！”
这记马屁，响亮至极。
洪承畴听着前面对徐子宾的浮夸吹捧，嘴角终于勾起了一道弧度，只是那笑意比冰还冷。
这番回答，听似滴水不漏。