此刻的洪承畴，正对着一张巨大的陕西堪舆图，眼神凝重。
图上，朱笔圈出的一个个名字仿佛是这片土地上流淌的脓血：李自成、过天星、混天星、满天星……
这些流寇如扑不灭的野火，在这片千疮百孔的土地上四处流窜。
他虽已拟调总兵左光先等部合围夹击，可流寇之患，根子就在一个“流”字。
大军一动，他们便立刻裹挟流民逃跑。
大军一走，又立刻冒出来劫掠州县，防不胜防。
案牍上，各地求援、报急的文书堆积如山。
更让他心烦的是，京师的催促也到了。
皇帝的特使前脚刚走，宫里又来了信，字里行间，全是对剿匪进展的过问。
毫无进展。
这四个字，像一块烧红的烙铁，烫在他的心口。
“报——军情急报！”
大帐帘子被猛地掀开，一名亲兵风尘仆仆地冲了进来，单膝跪地，高举着一封火漆密封的信函。
洪承畴现在最不想听见的就是“军情”二字。
他眉头拧成了一个疙瘩，连头都懒得抬，只疲惫地看向替他取信的幕僚，声音里透着厌烦。
“又是哪里被流寇破了？”
那幕僚姓方，跟了洪承畴多年，向来沉稳。
他接过信，用小刀仔细挑开火漆，抽出信纸只扫了一眼。
就这一眼，他那张古井无波的脸上，肌肉微不可察地跳动了一下，讶异之色迅速化为一团掩不住的喜气。
“大人，是好事！”
“军情哪来的好事。”
洪承畴哼了一声，第一反应就是麾下又有哪个不开眼的将官在杀良冒功，拿平民百姓的人头来糊弄他。
方幕僚快步走到案前，将信纸呈上，一面走一面解释道：“大人，确是好事！鄠县送来的捷报，说是城中兵丁与乡勇联手，让围城的流寇吃了个天大的亏！”
“鄠县？”
洪承畴总算抬起了眼皮，来了点兴趣。
“那算什么好事。无非是像兴平县那般，知县守土有责，尽了本分罢了。”
“不止是守城！”方幕僚的声音都高了几分，“鄠县知县徐子宾上报，他……他带人夜袭了流寇大营，致其炸营溃败，还……还俘获了上千流寇！”
“上千流寇？我看是杀良冒功吧？”
洪承畴的眉头再次锁紧，眼中闪过厉色。
他平生最恨的就是这个。
“大人，是俘虏，不是首级！”
方幕僚连忙解释，指着信上的字句。
“信里写得清清楚楚，俘虏千余，皆可验明正身！”
“缴获的帐篷、板车、造饭的铁锅不计其数，都堆在城外，请总督大人派员查验！”
“俘虏？”
洪承畴的脸色终于变了。
他霍然起身，一把从方幕僚手中夺过信纸。
他逐字逐句地看下去，紧绷的嘴角渐渐松动，眼神从阴沉变得锐利，最后化作一团灼热的火焰。
眼下他正愁没有一场酣畅淋漓的大胜来堵住朝廷和皇帝的嘴，这徐子宾的捷报，简直是久旱逢甘霖！
当然，多年的官场沉浮让他保持着最后的谨慎。
他将信纸重重拍在桌上，发出“啪”的一声闷响。
“此事非同小可！”
“方先生，你亲自去一趟鄠县，带上我的腰牌和亲兵。”
“一，验明俘虏身份，务必确认是蝎子块麾下的真流寇！”
“二，清点缴获，核实数目！”
“我要知道，这徐子宾，到底有没有这个胆子，敢在本督面前弄虚作假！”
……
洪承畴的亲信还在路上，鄠县的天，却已经变了。
徐子宾的功劳要上报兵部，再由朝廷论功行赏，没个一年半载下不来。
可陈海的要求，却是他当下就必须满足的。
县衙里，三班衙役一夜之间换了面孔。
原先那些听到流寇来了就跑的，见流寇一走便又想回来继续当差，全被清退回家。
取而代之的，是一群沉默寡言、身板笔挺的汉子。
他们往那一站，煞气自生，整个县衙的气氛都为之一肃。
王班头正式被提拔为三班总头，如今见了姜涛，再也没有半分过去的倨傲，腰弯得几乎与地面平行，一口一个“姜爷”，比对自己亲爹还恭敬。
他心里门儿清，自己这条小命，连带着这份前程，都是谁给的。
户房那边也是一样，司吏在流寇围城前跑了，现在想回来继续当这个司吏自然是想都不要想。
姜涛只是跟徐子宾提了一句，说孙典吏做事干练，可以顶替。
徐子宾哪敢说个“不”字，当即就提笔写了